只不过，仿造的98式步枪刚一下线，就遇到了问题。在测试的时候，步枪直接炸膛了，而且不是偶然事件，拿去测试的十支步枪，直接炸了五支。
如此严重的事故，让丁厂长震怒，直接训斥了制造枪管的工人。他将炸膛的原因，归结到工人们偷工减料上了。还好，当时的日本技师佐藤永之助，是个负责的人，并没有将炸膛的原因推到工人身上，让工人们免受了处罚，并判断是钢材不过关的缘故。
可是丁厂长却是不信，因为那些钢材都是他让人采购的。随后，丁厂长就亲自到厂房里监督，让工人们重新制造合格的新步枪。
可惜，新枪并没有如他所想的那样成功，测试时，依旧炸膛了。
最后，丁厂长只能将日方的技术人员请了过来，询问具体的原因。
经过检查，确定了炸膛的原因就是钢材质量不过关，原来丁厂长采购的钢材，是本地土法炼出的钢，质量堪忧，却是不能做枪管用钢来使用。
其实，丁厂长并没有私心，他也是无奈，洋人手中的优质钢材实在太贵了。
在没解决优质钢材的来源之前，停工是在所难免的事情了。
原本张百顺等人以为，钢材的事情，很快就会解决，毕竟张大帅和日方的关系不错，应该能够从日方那里购买到足够数量的合格钢材。
可是，左等右等，都不见新的优质钢材进厂，这一停工就是一个月的时间。
不开工，对于他们这些工人来说，就没有收入，没有了收入，人心就不稳，人心不稳就容易出事，终于在停工后的第二个月开始的时候，和张百顺等人一起从上海来的技术工人，有些人等的不耐烦了，就离开了工厂，返回了上海。
这天，张百顺他们同一宿舍的四个人，又一次去了外面的酒楼喝酒。
只不过，这次点的菜式就简单了许多。
他们四人，边吃边聊。
罗军问道：“你们说，军械厂还能不能开下去了？”
曾凡有些不确定的说道：“我觉得有些悬。听说，张大帅不仅想要制造枪管用的钢，还想要炮钢，而那些日本人不愿意将炮钢卖给他。”
王辉说道：“一点钢材，都谈的如此艰难，我不看好机械厂的未来。百顺，你和那个刘兰朝熟悉，是不是去他那里打听一下消息？如果工厂不行的话，咱们也好早做打算，此时回去损失还不算大，就这么不闻不问的将咱们晾在这里，也不是个事啊？”
张百顺心里也很担心，就说道：“晚上我就去打听一下。”
当晚，张百顺就提着礼物，去了刘兰朝家。
幸运的是，刘兰朝在家，没让他空跑一趟。
没有丝毫的遮掩，在相互问候之后，张百顺就直截了当的问道：“刘大哥，今天我过来，是想问一下，工厂已经停工一个多月了，到现在还有没有复工的迹象，什么时候复工？还不会不会复工了？”
刘兰朝安慰道：“张贤弟，你别着急。工厂的事情，大帅已经知道了，现在正在全力的解决问题。你也知道有时候想要谈成生意，不是那么容易的。”
张百顺问道：“购买一些优质钢材，怎么会那么困难？难道那些洋人都不想赚钱了？”
刘兰朝说道：“其实购买一些钢材，让工厂复工，一点也不困难。现在困难的是，购买炼钢设备和优质钢铁的冶炼技术。大帅不想以后，在钢材方面受制于人。现在正借着购买钢材的机会，和日本人谈购买炼钢设备的事情呢。”
听刘兰朝这么一解释，张百顺就懂了。
然后，问道：“为什么不将此事告诉厂里的工人呢？现在厂里人心浮动，已经有工人离开了。”
刘兰朝说道：“先前，之所以没有告诉你们，是因为上面说了，要借此机会，考验一下厂里工人们的忠诚问题。今后一旦钢材的事情解决了，工厂的规模肯定还会扩大，如果有些工人是三心二意的，大帅是不会放心的。”
还有这种安全考虑？张百顺从来没有想过这些。而且他们会如此考验工人们的忠诚，最后的效果如何，张百顺表示怀疑。
同时，张百顺也对奉军高层产生了一丝警惕。恐怕在那些人的眼里，厂里的工人也是他们的私有财产吧？
当他从刘兰朝家离开的时候，脑子里回想的都是，刘兰朝让他对此事保密的话。