“阿史那璐，你不要以为，你是可汗的女儿，我就不敢杀你。”阿史那沉古靠在宝座上，黑漆漆的巨蟒沿着他的臂膀盘绕，这蟒双目腥红，不时地张开大口吐信，露出满嘴瘆人的獠牙。
“我从不敢冒犯您的威严。”璐单膝跪地，“任凭您的责罚。”
“责罚？”沉古大笑，一把掐住巨蟒的头，这条数丈长的庞然大物在他手中竟连挣扎的力气都没有。沉古手上微微加力，只听得一声骨骼碎裂的清脆爆响，巨蟒的眼珠裹着脑浆迸出，蟒蛇的头被暴力揉成一团。这条蟒拼命扭动了几下，接着便一动不动地瘫在地上。
“我若责罚，”沉古看着宝座下苍白的璐，“你早就和这条死蟒一样。”
“谢崟主人不杀之恩。”璐垂首道。
“你先别高兴得太早，我要听听整件事的经过。”沉古盯着璐的身形，道：“胆敢隐瞒一个字，后果，你心里清楚。”
“是。”璐再次行礼，她回头看了一眼童玉，低声道：“把紫簿取来。”
童玉向璐施一礼，随即下殿，片刻后怀抱着厚重的籍册返回。他翻开某一页，双手把籍册奉到璐的面前，轻声道：“请您过目。”
璐接过紫簿，目光停留在这一页的一段文字上，她低声诵读道：“纪二十四年三月丙辰，星部异变，南国晋公宇文护暴死，星部瘫痪，与周朝联络中止。”
“他怎么死的？”沉古不动声色地问道。
“似是因为政斗，周朝的皇帝杀死了他。”璐答道。
就在不久前，在北周皇帝宇文邕、卫公宇文直和宫伯中大夫宇文神举的秘密策划下，宇文护于宫中伏诛，其族属与党羽皆获刑或遭处死⑴。曾经骄奢跋扈、威权天子的大权臣轰然倒台，时隔十六年，北周的政权终于重回帝王手中。宇文护的死，则让奚朝一夜间失去了在北周的各种专权，没有这个大权臣的夹持，他们在北周的行动几乎寸步难行。
“你之前说他大过天子，完全可以依靠。”沉古瞧着宝座下的璐，“于是，我相信了你。”
璐沉默无语。
“但你总是让我失望。”沉古站起身形，缓缓地走到殿中。
幽暗的大殿中静谧的可怕，赤红的火炬肆意吐着火舌。沉古围着璐的身边轻轻踱步，靴底敲击地面发出规律的“哒、哒”声，他把玩着手中的匕首，脸上没有任何表情。
“奚朝最近的岔子几乎全出在你们星部身上，”沉古道，“凤凰族的孩子你没能带来，叶老的后嗣你没能保住，而这一次，你的选择让我直接失去了对周朝的控制权。”
“这是我的失误，我甘愿接受处罚。”璐低声道。
“我曾说过，周朝的皇帝是我们最好的选择。”沉古蹲在璐的面前，用指尖磨挲着匕首冰冷的刀面，道：“你一直遵从奚朝的决定，为甚么要擅自行动？”
“宇文护杀死过三位皇帝，权势滔天，在那时确是胜过周朝皇帝的选择。”璐回道。
“这就是你给我的理由？”沉古用匕首尖挑起璐的下颚，“璐，这件事，你从没有对我说实话。”
“我没有必要骗您。”璐看着沉古的双眼，目光坚定不移。
“连番落败、擅自行动，璐，你根本没有把奚朝的规则放在眼里。”沉古低缓地道，“按照以往的惯例，你早应被处死。”
“可我还是决定留你一命，毕竟你是久经沙场的老将，功不可没。”沉古接着道，“但我需要一个解释。”
“我对您说的全是实情。”璐轻声道。
“不要考验我的忍耐。”沉古的手上微微加力，刀锋割开了璐的皮肤，鲜血顺着刀口缓缓淌下，“我只要一个解释。”
“璐忠心奚朝，虽死无憾。”璐看着沉古，目光丝毫没有动摇。
“璐，你太让我失望了。”沉古看了璐一眼，随手把匕首扔在地上。他陡然站起身形，高声道：“来人！”
“在！”紫卫的三名战士一齐出列。
“擒拿叛贼璐，就地行刑。”沉古的目光森冷。
“是！”
三名身披白色貂裘的男子一跃来到璐的左右，其中一人径直把璐摁在地上，另两人从腰中扯出银色的套索，死死地缠住璐的手脚。璐却没有丝毫反抗，静静地看向沉古的方向，神情依旧坚决。
两名白衣男子分站大殿的东西两侧，拽住锁链缓缓向后拉动，璐被他们从两侧拉拽而起，手脚伸直悬在半空，体态如同将用车裂之刑。剩下的那白衣男子站在璐的身前，怀抱弯刀，面向大殿尽头崟主人的宝座。
“行刑。”沉古的声音没有一丝温度。
白衣男子微微点了下头，双手举起弯刀，刀锋正对璐的腰身。
“崟主人，求您饶璐一命！”大殿一侧忽然冲出一条身影，这人扑通一声跪在沉古面前，以头拄地。
沉古瞧了一眼面前的人，正是璐的下属童玉。他的眼中划过一道寒芒，并不做理会，再次言道：“行刑。”
殿中响起一个苍老而雄浑的男声，只见一须发皆白的慈善老者走到童玉身旁，向着沉古深深施揖，“崟主，璐为奚朝浴血搏杀，功劳与苦劳并存，仅因此事处死，恐有些不妥。”
“苏老。”沉古看着老者，脸上浮现出冰冷的笑，“你身为奚朝法律的创建者之一，难道还要我法外开恩么？”
“崟主，傀儡倒了可以再扶植，璐死了，谁还能统领星部？”老者说着撩袍跪倒，他颤抖着伏在地上，叩首出血。
“没有她，奚朝就不运作了么？”沉古冷笑，“苏老，您不要在这自讨没趣。”
“但孟公说过，没有璐……”童玉情急之下，竟将孟珠隐曾经的嘱托脱口而出。
“都退下！”沉古低吼一声，他盯着童玉，目光寒如冰封，“我不想成为第二个阿史那科罗，童玉，你不要逼我。”
殿中一下子沉寂下来，在场没有人不清楚沉古口中的“阿史那科罗”是何等恐怖的存在，那是奚朝最残暴的崟主人，也是沉古的老师，他为了自己的权力，几乎屠戮了整个奚朝。此刻，沉古身上散发出令人窒息的怖人气息，像极了曾经震怒的阿史那科罗。为璐求情的童玉和苏老同时僵在了原地，童玉侧目悄悄看向璐的方向，却发现璐正在看着他，轻轻地摇了摇头。
“崟主人之命汝等安敢不从，还不退下！”妖艳的女子从殿侧走出，手按佩剑，高声喝道。
“又是李暮这个毒妇。”童玉盯着这女子，暗自咬牙，“总有一天我要杀了你。”
李暮毫不在意童玉燃着怒火的目光，经过他身旁时白了他一眼，她面向沉古，飘然施礼，“听候崟主人的差遣。”
“够了，李暮。”沉古看了李暮一眼，“这不是让你泄私愤的地方。”
“我只是忠心侍奉您，璐藐视奚朝法规，着实该杀。”李暮媚笑道。
“行刑。”沉古不理会李暮的话语，对璐身前的白衣男子点了点头。
男子解开身上的貂裘，露出肌肉分明的胸膛，他高举弯刀，刀身在火炬的光中明晃晃夺人双目。
李暮瞧着童玉及在场星部众人苍白无助的表情，眉开眼笑。
童玉的手下意识摸向刀柄的方向，他用余光盯着那口高举的弯刀，依然跪倒在地，身上却透出凛冽的杀机。沉古似乎并没有注意到童玉的动作，面无表情的看着璐，眼中没有一丝怜悯。
李暮却向站在殿侧的紫卫战士递送眼色，示意他们一旦发觉童玉出手，便即刻处死。
“小童，放弃罢。”老者攥住童玉的手腕，轻声耳语。
童玉再次看向璐的方向，却对上了璐的眼神，他看见璐用唇语对他道：“永别了。”
刀光闪过，直直地斩向璐的腰身。大殿外突然闯进一条人影，这人的速度之疾，胜过刀光！
这人从殿中众人的头顶一跃而过，径直撞入落刀的白衣男子怀中。空气中传来一声闷响，这行刑的紫卫战士撒手扔刀飞了出去，重重的撞在大殿的立柱上，接着一声不吭地摔在地上，口鼻中涌出汩汩鲜血。
“阿木！”璐大惊失色。
彪悍的男人接着出拳，以迅雷不及掩耳之势击倒了璐两侧紧拽铁索的人，他抱住璐轻轻放到地上，挡在她的身前。这男人赤身露体，仅在腰间围着一块狼皮。他紧攥双拳，低头看着璐，声音嘶哑道：“姐姐，我来救你了。”
“你……”璐急火攻心，竟说不出话来。
童玉猛地挣开老者的手，从地上一跃而起，挥刀直奔李暮的咽喉。
风声响动，挂着锁链的巨锤狠狠地砸在童玉的脊背。跃至半空的童玉根本躲不开这袭来的重击，硬生生用身体接住了这一锤，他喷出一口鲜血，如中箭的孤雁般飘然落地。挺着大肚腩的男人左手拎着另一只巨锤，摸着满腮的胡茬，哈哈大笑。
“你们星部是想反叛不成！”李暮冷笑，用手点指着璐，“原来你蓄谋已久。”
“恶妇。”童玉挣扎着起身，双目盯向李暮，口中鲜血溢出，“你这种人，真是奚朝的败笔。”
“一派胡言！”李暮恶狠狠地骂道，她骤然抽出宝剑，指向童玉的眉心，“我现在就要你的脑袋！”
殿上的绝大多数都是李暮手下的紫卫人众，他们手持各色兵刃，呼啦一声拥上前来，把童玉和阿史那木围在当中。“保护崟主人，剿杀叛贼！”拎着流星巨锤的男人高喊。
“够了，都给我退下。”沉古低吼，额角青筋暴跳，“你们想在这干甚么？造反么？”
“崟主人，紫卫务必要保证您的安全。”李暮低声道。
“我的安全用你们保证？”沉古的身形微微颤抖，眼中散发出黑色的气息。他的右手骨骼爆响，缓缓成拳，猛然躬下身形一拳砸在地上。
重拳落下，轰然若雷，整个大殿陡然间剧烈的晃动了一下，黑石铺设的地面被沉古的拳头砸出一个深坑，裂缝从拳坑处向周围蔓延。烛火亮暗，殿顶吊着的灯架摇摆着，发出令人牙酸的咯吱声。
这股暴力几乎撼动了殿中所有人，众人迅速稳住身形才得以站立，裂开的殿顶簌簌地向下落着尘灰，死亡的气息弥散到大殿的每个角落。沉古缓缓站直，漠然凝视面前惊恐的众人，双目如墨般漆黑，他低声道：“滚回你们的位置。”
沉古的声音低沉，却似万龙咆哮，他身上的威压甚至让空气凝固。窒息的气味扑面而来，围住童玉等人的众人垂下头，默默退回原位。
沉古扫视一眼殿中，目光停留在李暮所在的位置，他迈开脚步，缓缓走上前。
“崟主人，您……”李暮躲在紫卫众人身后，惊惧的看着渐渐逼近的沉古。
“李暮，你知道错了么？”沉古的脚步不紧不慢。
“崟主人，我错了，我真的知道错了。”李暮一下子跪伏在地上，叩首如捣蒜。她的脸上毫无血色，嘴唇发青，不住地战栗。沉古可怖的气场几乎让她接近崩溃，恐惧占满了大脑，她不停地道：“我真的错了，求您饶过我。”
“你们让开。”沉古对列立在李暮身前的紫卫战士道。
“是。”众战士向两侧跨步，让出一条通道。
李暮仰面看向她手下的战士，眼中透着恐惧和绝望。那些战士却装作没有看到她的目光，默然地按刀站立。
“李暮，把手给我。”沉古低头看着面前抖成一团的人形。
如若丢魂的李暮颤巍巍伸出左手，她看着男人，双眼流泪，一遍又一遍道：“崟主，我真的知错了。”
沉古并不理会李暮的哀求，轻轻地捋着她的食指和无名指，低声道：“李暮，我要你明白，越级做事，在奚朝从不允许。”
“我一直服侍在您身边，从不敢造次。”李暮的声音微弱。
“你的权力是我赐予的，如果试图挑战我的权威，那么，”沉古手上陡然加力，李暮的食指和无名指应声而碎，凄惨的嚎叫在殿中回荡。沉古看着表情已扭曲的不成人形的李暮，道：“我会收回我给的一切。”
沉古松开已然瘫软在地上的李暮，从腰间拔出一枚三寸长的刀片，扔到李暮眼前，道：“回去把这两根手指摘下来，明晚之前，我要见到它们。”
“是，谢崟主不杀之恩。”李暮颤抖着收起刀片，用尽最后的力气挤出这几个字。
沉古回身，面向拦在璐身前的阿史那木，低喝道：“阿史那木，现在离开，我留你一条活命。”
阿史那木纵声狂笑，“沉古小儿，他们怕你，我可不怕你！”
“阿木！”璐的神色焦急，“你要干甚么，别管这件事！”
阿史那木回头看了一眼被绑缚在地的璐，咧嘴傻笑道：“姐姐，你不能死。”
璐看着面前这个略显痴钝的大块头，心底涌出说不出的酸楚，记忆中的一切冲刷着她的脑海，她喃喃地道：“阿木，我对不起你。”
阿史那木却没有听见璐的话语，他舒展着满是肌肉的臂膀，腥红的麒麟头纹身随着肌肉的运动张开大口。他盯着对面的沉古，眼中折射出野性的寒芒。
“看来是要给你一些教训。”沉古轻轻地摇头道。
殿内猛然晃过一条虚影，阿史那木手脚着地发力，如凶兽般狂奔向沉古。在场的众人都替沉古捏了一把汗，他们清楚，阿史那木是奚朝代号为“戾”的十名战士之首，“戾”中的战士则是奚朝中除崟主以外最强大的存在。奚朝这个秘党自诞生之日起，就立下了一条极为血腥的规则：崟主人必须时刻具备统治整个奚朝的能力，否则将被他人取缔。为此，奚朝的历代元老会选出十名在当时最勇猛的战士，加以“戾”的称号，用这些人来检验当代崟主人是否有资格坐在奚朝至高的王座上。
崟主人则必须时刻具备战胜“戾”的势力，若有一朝落败，便要被挑去四肢筋腱，流放到名为奭殁岭的群山中。那里遍布毒虫和凶兽，没有人类能在那种环境中生存下去。而奚朝则会选出三十六名战士，并让他们饮下宝贵的凤凰血，这些战士会如影随形地跟着被流放的旧主，直到看见他被生生地折磨至死，才会斩下旧主的头颅，而后离开。
阿史那木是这一代“戾”中最强大的战士，在沉古统御奚朝的十余年间，仅与阿史那木交过一次手。而那一次的战斗，沉古几乎付出了生命的代价。