王渊一入号舍，便立即有个士兵过来，这种士兵名曰“号军”。
一个号军看守一个考生，以防止有人作弊，但他们只能站在号舍外，不能进屋打扰考生答题。
王渊猫着腰站起来，清理自己号舍的蜘蛛网、灰尘之类的异物。接着又拿出榔头、钉子和油布，把整个号舍都用油布遮好，可防止风吹日晒雨淋。
油布没钉牢靠的，那就得担心意外了——淋雨暂且不提，如果遇到大风，直接把你写好的答卷给吹飞，到时候你哭都哭不出来。
钉油布，这是读书人的必备技能，便是巨婴才子金罍都很熟练。
做完这些准备工作，已经是五更天了（约凌晨五点）。
“咚……咚！咚！咚！咚！”
一慢四快五声响，这是外边在打更。更夫甚至还喊出避鬼驱魂的口号：“有冤报冤，有仇报仇！”
本来折腾大半夜，考生们还想打盹儿，听到这喊声啥睡意都没啦。
王渊比较心大，直接趴桌上睡着。
但睡下不到一刻钟，站在外边的号军就敲打号舍，提醒道：“相公起来，题目纸来了！”
历史上，由于科举作弊现象严重，嘉靖朝进行了许多改革。比如乡试题目，必须在考试当天，由主考官与监临官临时翻书决定，而且准许给考生出胡乱截搭的怪题。
但现在还是正德年间，乡试没那么多规矩，考试题目提前两三天就出了，而且不准出扰乱经义截搭题——这种题目，顶多能在考生员的时候出。
此时天光微亮，王渊点起蜡烛，一边研墨一边看题。
明代乡试的强度非常高，一天考一场，第一场要作七篇八股文，其中四书题三道、五经题四道，而且必须在黄昏时刻交卷。也即是说，真正的答题时间只有一个白天，七篇八股文够考生忙活的。
清代就要时间宽裕得多，考试内容变化不大，却有三天两夜时间答题，磨洋工也能生生的磨出来。
把七道题目大略扫了一遍，王渊闭眼构思第一题。
等到天色透亮，王渊便吹掉蜡烛，开始在草稿纸上拟作。乡试没有人来戳印，可以自由调配时间，只在黄昏前交卷即可。
第一题，取自《孟子·尽心下》：“大而化之之谓圣，圣而不可知之之谓神。”
这个主考官出题很刁钻啊，讨论的是“神圣”二字，就连朱熹批注都没有讲清楚。
朱熹只是引用张载和程颐，再加上自己的理解进行解释，大意为：“大可以做到，化很难做到。大而化之是说，一个人的伟大，已经融入方方面面，你甚至都看不到他的伟大，这就是圣人。至于神，不是圣人之上还有神人，而是神人已经做到极致，凡人连想象都无法想象。”
如果联系《孟子》上下文，可以从“学而致之”的角度阐述，但想将八股写得精彩，必须联系《中庸》的“惟天下至诚为能化”。
大部分的考生，此时都已经提笔，但基本上只局限于《孟子·尽心下》，很难去联想《中庸》的相关内容。
王渊笑了笑，很快破题：“大贤著圣神所由名，以示致学之极功也。”
他也从“学而致之”破题，接着又用“理”来承题：“夫大而至于圣神，皆一理之充极。”再开始起讲：“然非学，何以驯致之哉？”
精彩之处，在于“中股”之后，直接转到《中庸》，阐述惟至诚者方能致圣神，全篇收尾总结即“学以诚”，并回到《孟子·尽心下》，将学、诚、仁、智、善、理与大而化圣、圣不可知完美结合起来。
王渊好歹跟着王阳明学了一年多，不自觉融入“知行合一”思想，但体现得并不突兀，也没有违背朱熹的批注。