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一直以来，在灰石的眼里，榕树下是个充斥着流言蜚语之地。村里自认为公知的大叔们都聚集那里谈天圆地方，他们如板上钉钉对接下来的日子作预言，实际上没有多少真正发生。这不，公知又在那里唬烂了。嘴上引用着《易经》或从哪断章取义的古文，把一件匪夷所思的事论证得呼之欲出。灰石扛着锄头走来，卷起裤管坐在边上。
这当儿，天气炎热得吃人，初夏的日头比鬼还猛，云团又白又壮观，白天漫长难熬，似乎夜色永远不会到来。
“概是不会到来的！”一个大叔抠着腿肚说，“咱村又不富贵，反贼哪情愿来咧。再说，咱村民又不傻，要是来了，一个个排队报官去哈。米缸患鼠，分秒不给忍！”另一秃头老伯一本正经地说：“反正咱村世世代代安居乐业，没谁当官的。官嘛，发财是他家，遗臭就一族了。”他看看大伙儿的脸，没人理解他说话的用意。
灰石在一旁抽大烟，听他们说近段时间反贼四起，朝廷与党军打得一塌糊涂，那些反贼招架不住便开始游击战，暗杀官人亲戚；朝廷气炸了，声明“沉重打击”——民间若有容反贼住在当地的，干脆灭村，反正沾上丝毫关系的都杀头。接着公知又说起一些“在这说算了、别传出去”的自己与反贼嫌疑人交涉的经历。
风起，榕树抖了抖身子，凉意徐来，等到太阳渐渐深沉，大伙散去，回到自家的田地耕作。灰石到河边喝一大口水，再盛一瓢沾湿他黝黑的皮肤，匆匆下田。他是为数不多留在村里过日子的年轻人之一，父亲在他六岁时征战沙场死了，前些年由母亲和同样亡了男人的中年女人做主，其女儿跟灰石结为连理。灰石现今二十出头，有个四岁女儿，老母在灰石婚后不久撒手归西。灰石一家与岳母相邻而住，日子稍为安逸。
这时日像粘稠的浆糊一样难过啊。灰嫂抱怨道。家里为节俭几个钱，仨口子不舍得买时钟，捉襟见肘的家子，哪买得起呢。故是每天鸡鸣而作，蛙鸣而息。以前灰嫂盘算着落日时分就煮晚饭，而现在太阳慢得几乎要停住时光。她站在烟囱下遥望，金黄色天穹像新买的丝绸，一尘不染，沿着小路望去，看见灰石高举锄头，奋力砸向地面，汗味，泥土味仿佛扑鼻而来。她常常这样看得出神，直到女儿小花嚷嚷饿肚子了，才打断她的神游。
邻屋的木门咿呀作响，灰嫂的老母躬身走来，母女俩对视而笑，吐几句家常——其实也就同一个家——不外乎“小花跟你小时候一模样”等话。可这次老母唐突了一句“近来夜晚扣好门闩呢，听说村里乱得很，娘担心那些反贼来这了。”
灰嫂握着老母的手说，这事灰石没在乎呢，不过是大伙儿在瞎扯罢了。
老母佯生气道，不听老人言，吃亏在眼前咧。
母女望着远方的灰石，咯咯发笑。
第一话
收拾锄头，灰石取回挂在树杈上的白色汗衫，穿上，这时已日落西山，天边泛起一片火红，茫茫的天空中没有月光。耕作的村民大多回家吃饭了，借着壮丽的霞光，灰石匆匆走完那段泥路。路上，他感觉到有人跟着，回头看了好几次，始终不见有踪影。但他隐约察觉到附近有人细语，不止两三人，甚至对方没有隐匿的意思。
“是他嘛。”
“完全不像。”
似乎谈论自己。灰石加快步伐归家。进了村子，家户都洋溢着饭香，没有谁出门来。他盘算着向求救，不知不觉已到家门。恍然抬头张望四周，那种被跟踪的感觉竟然消失了。灰石稍呼一口气，这是村里，大家都相互照顾，没危险的。
忐忑地吃过饭后，灰石不时走出家门往外眺望。妻子问什么事，他挥挥手说，最近不安定，多留一心眼总没坏的。他神色凝重地倚着门，越思索越觉得不妥。就寝时分，灰石突然提出让女儿小花到岳母家里住几晚。妻子以为丈夫多心，反正小花经常去那睡，就顺着他意了。
“怕个万一呢。”灰石把小花抱入怀中，小打小闹一番便把她送到岳母家。
敲门声响起，老母以为听错了，这么晚怎还有人叫门呀。外边的声音道：“是灰石，打算把小花放您这住几晚，最近村里反贼出没，怕被找上门了。那厮该不会伤害老人小孩的。”
老母已开了门，笑道：“还是老人可靠对嘛。”
“这几天辛苦您呢。风波一去，我就把这个小麻烦接回去。”灰石摸摸小花的头。
“自家人，这什么话呀。”老母牵着小花进屋，相互道别一番。
关上门，灰石总有几分不安。他转身回家，附近掠过一道影，正眼过去时却没发现什么。他的心咯噔猛跳。
夜不算深沉，屋外响起一片蛙鸣，此起彼伏如海浪般。老母轻抚着小花的肩膀，哄她入睡。木床上的小花却翻来覆去。好一会儿，老母入睡，小花身子一动，把她闹醒了。
“怎么啦？小花睡不着，想回家里睡？”老母凑近小花耳边问道。
“外婆，小花不倦。”
“阖着眼，一会就睡过去了。小花乖，明天就可以和爸妈在一起呢。”
“小花想和外婆聊话，这样小花才睡得着。”
“小花长大啦，想跟外婆聊天。聊些什么呀？”
“唔……”小花装作大人的样子，“小花想知道外婆在小花这个年纪时，在做什么呢。”
“哎呀。”老母一时失语，童年的事怎记得起呢。道：“外婆老糊涂，都忘了。倒是记得自懂事的年岁起，就认识你姥爷了。”
“姥爷，是小花妈妈的爸爸！”小花像发现好玩的东西，开心叫道。
“小花真聪明。”
“姥爷现在在哪啦？”
“姥爷啊，是个军人，为朝廷立许多功呢，只是十几年前就不再打仗了，去天堂呢。”老母推开床边的木窗，“姥爷在那哈。”枯枝般的手指着夜空，指向最亮的那颗星。
小花一脸迟疑地招手，“姥爷，看见小花没有呀……”
“姥爷，是个英雄咧。”老母忆起年轻时许多戏剧般的旧事，小花在一旁认真听，不时问一句为什么，好久终于睡去。老母轻抚小花酣睡的脸容，仍讲述已故伴侣的事迹，宛如打开了一眼保存完好的井，里面的水源源不断，清甜得令人无法自拔。
突如其来的敲门声，井中的故事戛然断流。
“谁？”
外面静谧了一阵子，有人喊道：“开门。”
“这里只有老幼俩口，没有什么有用的东西。”
“我们不是强盗，前来问些事，不想吵醒女孩的话，就来开门吧。”另一声音道：“我们不伤害你，问些事罢了。”
“如果你敢做伤天害理的事，会遭天谴的。”话音刚落，门开了。老妇手里拿着一把菜刀，边上有一张床，小女孩躺在那里睡得正香。她眼前是两名七尺大汉，满脸胡渣，布衣披身，一股蛮气。两人见镇定的老妇咬牙瞪眼拿着刀，一人说：“你就这样欢迎客人呵？”
“没事的话我关门了。”老妇欲掩门，被大汉挡住了，对方问道：“你邻家那个年轻人，是前几年搬来的吗？”
老妇心中闪过一丝畏惧，不自觉退了几步说：“你们别打他的主意。”
“他像我曾经认识的朋友，很像。我知道你们两家来往亲密，不会伤害你们的。”大汉瞟一眼身后的情况，“他什么时候定居这里。”
老妇看出大汉脸上毫无杀气，将信将疑地说：“他从小在这，我看着他长大，几乎没到村外去过。”
“不可能！”另一大喊突然吼道。声音刺穿了静谧，无论屋里的小花翻动身子，幸好未苏醒。
“那打扰了。你应该向上苍保证没有骗我。”大喊按捺住另一大汉，作势离开。
“我性命在这里，骗你的话，你来取。”老妇晃动手中的菜刀。
“嗯哼。”两人转身，鬼祟消失在黑暗之中。
老母关上门，轻轻放下沉重的菜刀，整个人散架般躺倒地上，险些晕过去。
清晨，职业乘着雾珠，水滴顺着叶纹滑落到泥土中。
鸡鸣声此起彼伏，父老乡亲见面时相互招呼，有人大喊：“若早上不能把这天大半的活儿干完，就永远做不完啦！”每日来来往往都是一样的脸孔和心情，大家都留意到灰石没露脸。
“估计灰嫂要生第二胎啦！”满嘴黄牙的蓝衣大叔取笑道，大伙随声应和。
灰石，怎么可能莫名其妙缺席每天硬定的工作呢。
和往常一样，鸡啼时分，灰石就卷起裤管出门了，只是关门的时候，背后落下一道身影，灰石转身，碰上一只大鼻子。他连忙退后几步才看清对方的脸——浓眉之下一双丹凤眼，高挺的鼻梁，紫红双唇，脑后高束起一把马尾，风尘仆仆的壮汉。
“你想躲多久。”男人说道。灰石欲举起锄头砸向对方，不料被灵巧夺开。男人一掌劈向灰石的侧颈。眨眼功夫，灰石已不省人事。
……
眼光刺入眼帘时，灰石感到欲火焚身，那是夏季原始的热，未完全回忆起方才的事，他被支架起来，那人问道：“你可安心了？娶妻生孩，忘了兄弟血拼伪朝？”
“你谁啊？”灰石下颚颤抖，“我不认识你。”他双眼往外看，发现自己在高粱丛中，随着高粱摇摆，沙沙作响，三个大汉前来，凶神恶煞的样子。
“认真告诉我们，你是谁。”
“我是，灰石。”
“去你奶娘！”那人往灰石下颚来了一记上勾拳，迸发出“嘎巴”一声，血洒落禾秆草，染一片殷红。灰石跪倒地上，眼泪鼻涕流了一大坨。大汉方才威严的神情恍然错愕。
“他不是蝮蛇，蝮蛇绝对不跪下，他不是。”
“长得像，只是年轻了。”
“你们是，军人？……”灰石拭去血，“反贼？对吧。”
“如你所见。”
“蝮蛇，他一定，像你们一样强吧。”
“他是英雄。”
“说不定你们找对呢，也许吧。谁知道……”
一阵风吹过，红高粱往西边摆动，低垂。
第二话
傍晚饭后，小花跑到榕树下与别的孩子大脑，灰嫂趁夜幕未完全降临，借光忙着针线活。灰石蹲坐在家门前抽大烟，沉思片刻后决定找老母问事儿。正当他起身，老母出门来，碰个正着。灰石招呼一声，思索着早上的事该如何谈起。老母却笑盈盈说话了：“灰石啊，有烦事了？满脸愁云的。”灰石见老母一副知晓所有的表情，决心把遇到反贼的事娓娓道来。
“其实年幼的时候，我发觉了。战死沙场的人，家属都会得到勋章和烈士家书。但是母亲没有给我看过，她只是咬定父亲是烈士。这些年来我渐渐说服自己相信大家所见的事实，但遇到反贼时，一直以来对父亲的疑念，那一刻无比强烈。岳母您是家里人，这事我不怕说。”
“以前不听你提过的呢。”