最终，叶宗楠提出孩子的束脩他自己解决，他会在不影响之前收入的情况下，再找一份工。做了如此的退让，叶宗楠才让家里人同意他的孩子去镇里念书。
得到了叶老爷子承诺等他回来，叶宇枫就可以去镇上的学堂之后，叶宗楠背起了铺盖，踏上了修水渠的路。
叶宗楠离开后，因为家里又要多一个上学唐的孩子，还要少一个劳动力，留在家里的宋清月和三个孩子接受着家里人的怒火。
婆婆想要磋磨儿媳太简单了，随便一个借口就可以罚儿媳妇不准吃饭。叶老太婆不仅在吃食上克扣这娘四个，在安排活计上，更是将最脏最累的指派给了宋清月。
而叶宇枫也在叶宗楠离开后不久，就被叶宗栋的介绍下，去了镇上做学徒。理由是叶宗楠去修水渠了，半年没有收入交到家里，三房得有人出去赚银子。
家里的孩子们更是对两个小孩子实施了冷暴力，有时候心眼小的，还要掐两把。不仅是大人们不满意三房的孩子去学堂，小孩子们也怨念恒生。花了家里的钱，带走了他们的口粮，而且少了个劳动力，让没资格上学的孩子们的活计也变多了。
叶宗楠不在家，宋清月打落牙齿和血吞，作为儿媳妇，她能做什么？更何况，她不想因为她的反抗，葬送了她男人为大儿子争取的上学机会。宋清月活得又累又饿，要不是晚上做绣活点灯要花钱，估计宋清月晚上也没得睡。
即便是这样，每天五更天就得起。宋清月只期待着这难熬的半年快点过去。虽然他们三房不受爹娘待见，但只要叶宗楠在家，他们的日子也会好过一些，谁叫她男人有本事。
无论是叶老太太，还是其他人，就算是苛待叶家三房，也在叶宗楠快要回来的时候，都收敛了起来。毕竟等叶宗楠回来之后，绝对会不依不饶。
只是叶家三房等来的不是脱离苦海，而是坠入地狱，他们家的顶梁柱没了。
持续半年的修渠的任务时间一到，回来的乡亲带来了噩耗，叶宗楠在运送山石的时候，跌下了悬崖，生死未知。但大家都知道，那虎曲崖之凶险，根本就不可能有人能够活下来。
不仅仅是悬崖峭壁，更因为崖下的猛兽。说是虎曲崖，是因为曾经有不少的人看见老虎在那处悬崖咆哮而得名，但是也有不少人听过崖下的狼嚎。总之，谁也不相信叶宗楠还活着。
这样的噩耗传来，一下子将本就生活艰难的叶家三房一下子打入了地狱。
叶宗楠还在世的时候，叶家人就在折磨他的妻儿，更何况他不在了。首先在镇上做学徒的叶宇枫，还没过他爹的孝期，就又被他们的大伯给弄去了镇上去做工赚银子。自那之后，也再没被允许回家过。
没了能够护着娘弟弟妹妹的半大孩子，叶家人磋磨起宋清月和双胞胎更是肆无忌惮。短短几个月，人就被折磨的不成样子，直到五岁的叶安宁出了事。