平康坊越国公府门前台阶下，贺若弼正背着手，在风雪中来回跨步，他已经弄清了次子贺若怀亮与杨集交恶的经过，说到底，是他的儿子见色起意。
贺若怀亮虽然和他一样婢女成群，可至今没有娶妻，原因是贺若弼也想为次子找个门当户对的大家闺秀，最先他目光瞟向了皇族。可是皇族个个是人精，都知道贺若弼虽然贵不可言，但以他狭窄心胸、睚眦必报的人品，以及四处树敌的暴发户作风，恐怕贺若家富贵不长久，所以都不愿意将自己的女儿嫁入贺若家，余者贵族也是类似想法。
后来贺若弼听说高颎之女高灵初长成，便亲自登门提亲，希望自己能够和高颎结为亲家，但是高颎同样不答应。
如同独孤敏一样发愁的贺若弼可比她没底限多了，他在高家这里，充分的发挥了无赖的一面，正的不行，便怂恿儿子去缠高灵。
如果生米煮成熟饭更好，顶多就是挨一顿打，但是高灵还能往哪跑？高颎再不愿也只能捏着鼻子认了。挨一顿毒打换个好媳妇回来，难道还吃亏吗？
贺若怀亮也知道自己如果成了高颎之婿，未来可以少奋斗十几年，便遵照父亲之计去缠，只要高灵出门，便以护花使者的样子出现。贺若怀亮今天听说杨纶在芙蓉楼宴客，请权贵人家带女眷参与，便在芙蓉园附近等着，当高灵一出现，便又缠了上去。
高灵本就因为卫王府拒婚心烦，感觉高府主动让乐平公主提亲，已是对纨绔之王‘恩赐’。然而卫王府的回复如使她懵了，紧接着便是无尽羞恼，当她听说“杨集到处说她不是”时，便怒火中烧的想问他什么意思。但她一个女孩，终究不能当街拦截一个男子，见到贺若怀亮这个讨厌鬼紧跟不放，便让他帮忙拦。
贺若怀亮见美人儿不理不踩自己多年，忽然之间让自己办件事，顿时心花怒放的去拦杨集，本以为对方多少给点面子，万万没想到杨集一言不合就要开打，而他毕竟也是大兴一害，岂能在属下面前落了面子？于是便不遵杨集之威胁，最终落下被阉下场。
从芙蓉楼回来的贺若弼了解缘由以后，心知在理的杨集不是自己能够惹得起的，于是第一时间便去找了高颎，然而高颎给他吃了记闭门羹。无奈之下，又厚着脸皮前来找形同陌路了近二十年的表弟杨素。
就在贺若弼以为杨素也闭门不见的时候，侧门大开，一名三旬左右的男子大步而出。
此人体格雄伟，天庭饱满，墨染浓眉，一身锦袍无法掩盖那过人的英武之气，他大步向贺若弼走来，躬身长施一礼：“晚辈杨玄感参见宋国公。”
杨玄感是杨素长子，好读书、爱骑射，有万无不当之勇，时人比作项羽，虽无汗马之劳，但因父亲杨素功勋卓著、封无可封，杨坚便将他所立之军功分到其子身上，也因此，杨玄感得授柱国之职，与父亲杨素都是二品官，上朝拜见皇帝时，父子同列。大感不妥的杨玄感为了以示儿子对父亲的尊重，后来主动请辞，杨坚如他所愿，将他官品降了一级，却也因此杨获得好感。
越国公世子的出现，也令此时的贺若弼多少有点面子，觉得杨素这个表弟并没有冷落他，然而杨玄感的‘宋国公’之称，令他的一颗心凉了大半。他本来还指望表弟杨素声援自己，可杨玄感这拒人千里的客气模样，也间接表明了杨素的态度。
事到如今，贺若弼只好硬着头皮问道：“令尊可在？”
“回宋公，家父正在正厅相候。”杨玄感拱手一礼：“请。”
“贤侄请。”贺若弼强笑一声，如果杨玄感以前让他走侧门，他定然大发雷霆，说不定出手扇杨玄感耳光，但此时有求无人，也只好忍气吞声、‘降尊纡贵’的走进府中。
不久，两人便到了正堂之前，而杨素已在前堂大门口等候多时。
“宋公光临寒舍，实乃蓬荜生辉呐！请。”杨素与贺若弼同年，长得身形高瘦，手足颀长，貌相威奇，如同一名极为普普通通的老儒一般，若是换上一身文士服前去人流密集的集市闲逛，恐怕没人认出他是越国公、尚书左仆射杨素。
贺若弼脸上一热，还礼道：“还请越公助我。”
“进去再说吧！”这便是杨素出门相迎的厉害之处了。
杨集阉了贺若怀亮之事，杨素第一时间便知道了，对于贺若弼来意也猜得八九不离十，不管帮是不帮，首先要给自己留下拒绝的余地；但是他知道贺若弼一旦见到自己，定会主奔主题，为免尴尬，便出门迎接。此时借着外面不便说话为由，行云流水一般的避开了贺若弼的请求，到了里面以后，贺若弼也认为他知道来意，接着就事论事，而不会再次请求。而一拳打在棉花之上的贺若弼意识不到这一点，很自然的跟着杨素走进正堂。
“宋公，请坐。”杨素向儿子使了眼色，杨玄感躬身退了下来，空旷的正堂只剩杨素和贺若弼两人。
杨素让人给他斟了一杯茶，笑着说道：“这是从宫中传出来的一种新茶汤，这清新隽永的茶汤，相较于以往百味陈杂的煎茶倍增雅致，苦涩之后便是甘醇，平淡中透着纯正，有如人生啊。”
贺若弼端起白瓷茶杯，连茶叶带水的一口吞了下去，也不待杨素询问，便说道：“越公，我儿怀亮今天被杨集小狗打成废人，我自己也在众目睽睽之下惨遭羞辱，这口气实在咽不下，特向越公求策……你不知这杨集小狗……”