天色乌青，东天与山相接的部分，微微泛白。山谷校场上，杨柳微风，吹面不寒，只是将关大石外袍的一角掀开来、又徐徐放下去。
这日晨练，依旧是例行的站桩、运石、跑跳、刺桩、对练。杨朝夕、关虎儿、牛庞儿、孙胡念四个孩童，因在道观中待了些时日，做起这些练习来，不但认真专注，还有些轻而易举的感觉，看得一众团练兵赞叹不已。关大石却没什么表情，只是把四个孩童平时练习的频次和强度，又增加了一倍。
晨练的项目结束，四个孩童却都没有离开。起因却是方才对练交手时，杨朝夕和牛庞儿一组，让牛庞儿吃了些小亏，因此颇有些不服气，预备再对练一番，想要找补回来。二人原本年龄相仿，身量也差不多，又是一起跟着关世伯习武、一起入的道观，本就高下难分。此时这般，便也只是孩童间的斗气使性罢了。
然而两人摆好了架势、方才起手，杨朝夕便叫道：“停！牛庞儿，你的拳法不对。上清观的教习师傅说过，要以气使力，力才不会断掉！你那胳膊、还有腿，又僵又死，便是要将蛮力使出来。若要不败，才是奇哉怪哉！”
牛庞儿一张圆脸涨得通红：“管他蛮力还是气力！能打得过你的，便是好力！”说着便要动手。
“停！停！我好意教你，你倒不领情。这次不比也罢，反正也不是我要比的。”杨朝夕本有些好为人师，见这牛庞儿嘴上不服，却也生出了“教训他一顿”的想法，于是反话正说、言语相激道。
牛庞儿果然被激怒，挥拳便冲了过来，奈何使力太过、无法收势，被杨朝夕一闪一绊，就结结实实扑在地上，将尘土拍起老高。牛庞儿竟不呼痛，翻身跃起，拳脚相加地欺上来，杨朝夕虽招架有度，但碰到这般不要命的打法，还是在左支右绌中，着实吃了两拳，一拳打在了胸口，一拳打在腮上，顿时热辣辣的、有些红肿起来。到得此刻，杨朝夕也被打出了火气，也不管不顾地猛扑过去。
这一番拳脚肉搏，开始时围观的孩童还有鼓噪叫好的，后来渐渐的便没了声音。众人看这两人打得着实凶残，不禁担忧起来。孙胡念扯了扯关虎儿：“本是对练比试，这下却似血海深仇一般，要不要拦停他们，别打坏一个、你爹那边也不好交代……”关虎儿也正担忧，听他这么一说，两人便要上去拦住，去只听见“哎呦——”一声痛呼，牛庞儿却被打出一丈有余，摔在地上爬不起来。
却是这杨朝夕心心念念想着“以气使力”的法子，但师傅却未曾教过。于是便照着自己的理解，在使出一招“双管齐下”时，顿觉一股大力从脚底而生，经过胯骨、肋下、双臂，聚在手掌，于是气与力合、两拳同出，打在了牛庞儿的左肩和左胸口上。
牛庞儿顿觉气息一窒、左肩上传来剧痛，身体却向后飞了起来，接着背上一痛，却是摔在了地上。待要撑着爬起再战，却发现左臂已经耷拉下来、不听使唤，右臂撑起一半的身子又塌了下去。左肩上剧痛更甚，满头的冷汗冒了出来，竟连哭也忘记了，只是哀嚎起来。
关虎儿、孙胡念已经冲上前来，见杨朝夕兀自站在那喘着粗气，不似有事。便都抢到牛庞儿身前，看见他左臂软软地耷拉在地上，便知不能触碰，慢慢将他扶起，半坐在地上。关虎儿心中急切：“你们几个，还愣着干嘛？快去喊我爹！”几个围观的孩童这才反应过来，呼啦啦地跑去叫人。
杨朝夕喘息了一会，才看到牛庞儿坐在地上呼痛，关虎儿和孙胡念在一旁扶着安慰，才意识到闯了祸事。铺天盖地的恐惧从脑中涌起、扩散遍全身，便是两臀间都酸软起来，于是想也不敢再想，一溜烟向着自家茅舍跑了。
这时关大石、张香儿、张木匠、牛冲、张函郎中等人才先后赶到，看到坐在地上的牛庞儿不住呼痛，眼泪鼻涕糊得满脸都是，便知他受了硬伤。只是呼声洪亮，应是未伤到腑脏，提起的心便也放下了一半。张香儿和张木匠率先冲在跟前，将关虎儿、孙胡念挤到一旁。看着疼痛不已的牛庞儿，张香儿流着眼泪安抚起来，张木匠心里痛惜，哑着嗓子喊道：“是谁！站出来！伤了我的孙儿，小老儿便要和他拼命！”