“是吗？”
奎茵挤开了铁砧，把艾德拖到一旁叮嘱道：
“放轻松，艾德，想想之前的那些训练。你只需要躲在掩体后面提供敌人的坐标信息就好，优先确保自身安全，一旦有危险立刻退出战场，明白吗？”
说这话时，奎茵的手掌搭在了艾德的肩膀上。即便搁着衣物和手套，依旧能感受到她掌心的温度。
“对，别被铁砧的话骗了，他刚入伙的时候可比你差远了。胸口中了一枪就觉得自己要死了，还把奎茵当成了接他去英灵殿的女武神。”
海怪在潜水服中发出一阵咕噜噜的怪笑声。只见远处的铁砧没有答话，闷声把身子背了过去。
“原来您也擅长使用火器？”艾德望着海怪先生手中的双管霰弹枪问道。
“不然我该拿什么，三叉戟吗？你对礁民的偏见也太深了。”
“都准备好了吗？”全身裹在绷带和鸟嘴面具中的陌客走了过来，声音听上去有些漏风。他的右手攥着一柄镰形砍刀，左手拿着一支雾化器。
这是位沉默寡言的探员，艾德只在初次来到东区分部时与他有过一面之缘。
“就等你了。”海怪扛起双管霰弹枪答道。
“……我们先向前推进，找到血腥的源头，再向伊顿先生确认下一步的行动方向，怎么样？”
整备完毕后，先头小组沿着血腥的源头搜索，很快找到了线索——
一间临时搭建的地下窝棚。
门前留有用记号炭笔标记的符号，代表着“房间已清空”。这是神调局内部专用的交流符号，炭笔中含有发光磷粉，留存时间长达8个小时。
凡事自然还是眼见为实。艾德操控着修复好的独眼蜘蛛爬进了窝棚，只见里面躺着三具尸体，全部是涅槃教团的成员——
没有战斗过的痕迹，三具尸体身首异处，神情没有一丝痛苦，仿佛尚不知晓自己的死亡。
“安全。三具无头尸体，都是涅槃教团的人。考虑到门口的标记，应该是我们的人做的。”
“好，剩下的线索交给伊顿排查吧。我们必须继续保持前进，后方的队伍才能跟上来。”
奎茵示意艾德先不要管窝棚里的尸体，她吸了一口气，闭上双眼低声道：
“前方还有更浓郁的血气，我有种不好的预感。”
一路上又发现了更多记号，大多是用于标记行进路线，为后续部队指引方向。
突然，记号就此中断了。血腥的气息愈发明显，就连艾德那不甚灵敏的嗅觉也能轻易闻到那股令人作呕的锈味。
在独眼蜘蛛沿顶部攀爬的视觉中，十几具尸体横七竖八地倒在地面上。显然这里几小时前爆发过激烈的战斗——
与之前不同的是，这次的尸体没有复古的长袍和尖耳朵，脸上大多佩戴着鸟嘴面具。