少年天子钱弘佐的继位之路步步充满着杀机，从钱元瓘病重那一刻起，看似平静的吴越王朝，早已暗流涌动。
钱元瓘的亲信内牙指挥使戴恽，掌握着吴越的军事，戴恽的妻子跟钱元瓘三子钱弘侑的乳母是亲戚。西安侯钱弘侑，是钱元瓘的养子，并非亲生，本名孙本。元瓘病危，戴恽蓄谋想拥立钱弘侑。
钱元瓘驾崩，内都监章德安封锁消息，秘不发丧，对外不发表讣告。为捍卫钱氏王权，决定先发制人，出手对付钱弘侑、戴恽。
后晋天福六年（941）八月二十五日，章德安以钱元瓘的名义宣召戴恽进宫。戴恽奉召，一进王府，埋伏的兵甲，上前将戴恽拿下，章德安下令将其诛杀。废西安侯钱弘侑为平民，将其逐出钱氏家族，恢复姓孙，幽禁到明州。
当日，根据钱元瓘的遗命，钱弘佐继任镇海、镇东节度使。
九月初三日，钱弘佐继承王位，更名钱佐，任命丞相曹仲达摄掌政务。
曹仲达本名曹弘达，吴越名将曹圭之子，杭州临平人，年轻时，“钱镠见而奇之，以妹许仲达”，授台、虞两州刺史。钱元瓘即位，命仲达权知政事，拜丞相。作为钱佐的姑爷爷，三朝元老曹仲达继续担任丞相一职，治政有略、治军有方，内外咸服。
十二月二十五日，后晋册封钱佐为镇海、镇东军节度使兼中书令、吴越国王。
◆ 幼主老臣
钱佐字玄祐，钱元瓘第六子，性格温和谦恭，喜好读书，礼贤下士，虽然年少，却是勤于政务，亲力亲为，发现剔指隐伏不当之事，无人能骗得了他。
老百姓中有人奉献嘉禾，钱佐询问司掌仓库的官吏，道：“现在粮食蓄积有多少？”
仓库官回答道：“能用十年。”
钱佐道：“这么说军粮是足够了，可以对我们的子民宽松一些。”于是命令免除境内三年租税。
钱佐继位，吴越众臣都把钱弘佐当娃娃看待，本来很简单的事情，政令的上通下达就是不畅，消极怠工者尤为甚之。
上统军使阚璠强横霸道，排斥异己，钱佐无法驾驭军中这些悍将，虽然大赐诸军，“军中言赐与不均，举仗不受，诸将不能制”。
八都旧将出身的丞相曹仲达出面斡旋，才将心怀不满的内牙诸军安抚下去。
第二年，钱佐对内牙军的领导机构进行了调整，以内衙指挥使章德安、李文庆为内衙左右都监使，以都指挥使阚璠、胡进思为内衙左右统军使。章德安、李文庆与阚璠之间多有不睦，争执不断。
阚璠一人独揽大权，将章德安贬往处州，李文庆贬往睦州，没了对手，阚璠与右统军使胡进思从此更加专横，钱佐几成傀儡。
钱佐忍而不发，他喜欢等，等自己再长大一些，羽翼再丰盈一些。
天福八年（943）十一月十四日，十五岁的钱佐纳仰仁诠的女儿仰氏为妃。
内都监使杜昭达和都指挥使阚璠收受贿赂，贪得无厌。杭州有个叫程昭悦的土财主，知道二人贪财，便用重金收买二人，谋了个内都监的官职，得以到钱佐手下做事。
钱佐年少，人生经验不足，难免会被程昭悦玩弄于股掌之上。一来二去，程昭悦就取得了钱佐的信任，阚璠后悔不该引狼入室。
由于阚璠为人贪暴，人皆恶之，程昭悦便私下搜集阚璠的罪状，然后密告钱佐，钱佐便打发阚璠去明州做刺史，胡进思出任湖州刺史。
程昭悦道：“悍将手握重兵，放虎归山，终非是长远之计。”钱佐觉得这话提醒得很对，没等二人赴任，又把二人给留了下来。
内外马步都统军使钱仁俊也是钱元瓘的养子，他的母亲是杜昭达的姑姑。
程昭悦向钱佐告密，说阚璠和杜昭达准备谋反，改立钱仁俊。钱佐大怒，立命捕拿二人，下狱严刑拷打。
破鼓要用重槌敲，治沉珂要下猛药，治乱世要用重典。开运二年（945）十一月，钱佐下令诛杀杜昭达、阚璠，罢了钱仁俊的官职，囚禁东府。由于胡进思暗地里帮助程昭悦扳倒阚璠，所以逃过一劫，这也为以后埋下了后患。
不见血不长记性，由此吴越国文臣武将才开始畏惧恐慌，再也不敢怠慢小觑自己的国君。
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◆ 恤邻保境
开运二年（945）十月，南唐中主李璟出兵灭掉闽国，将闽国君主王延政虏到金陵，同时开始进攻割据福州的李仁达。李仁达派遣使者向吴越王上表称臣，请求作为吴越国的附庸，求取救援。
后晋天福五年（940），吴越王钱元瓘就曾经援助过闽国王延政，结果损伤一万多将士，吴越元气大伤。
吃一堑长一智，这一回，吴越的文武群臣都不想管这等闲事，劝钱佐道：“福建山路难行，就算我们出兵，到福州时估计李璟也差不多得手了。”
钱佐大怒道：“李璟若得福州，下一个遭殃的必定是我们！唇亡齿寒的道理，你们不懂吗？况我为天下大元帅，藩方有难，岂能袖手旁观，再乱言者，斩！”
钱佐不顾臣下反对，命统军使张筠、赵承泰带着三万吴越精锐，水陆并进，前去解救李仁达，随后再派大将余安走水路急赴福州。
南唐军在福州城下被吴越援军杀得大败，主将冯延鲁自杀未遂。
福州解围后，李仁达把福州这闽国故都献给了吴越。钱佐命张筠、余安班师，并以东南面安抚使鲍修让领兵驻守福州。
吴越得到福州，几十年来一直被杨吴、南唐战略压制的劣势彻底扭转，南唐经过福州大败，损失惨重，对吴越国已经构不成军事威胁。
福州大捷，钱佐的威望和人气瞬间爆棚，群臣再也不敢小觑自己的小主子。
开运四年（947）二月，内都监程昭悦聚集门客，私造兵械，招纳亡命，并和方士交往，意欲图谋不轨。钱佐大为震惊，就想着除掉此贼。
钱佐命内衙都监使水丘昭券发兵去捕杀程昭悦，吩咐道：“你今天傍晚带领甲士一千人包围程昭悦的宅第。”
水丘昭券道：“程昭悦不过大王一家奴耳，有罪应该明正典刑、当众处决，不宜于夜晚兴兵问罪。”钱佐认为水丘昭券说的有道理，于是命内牙指挥使储温率武士埋伏在程昭悦府中，待程昭悦回府，立刻将其抓送东府审讯。二月二十三日，将程昭悦押往越州斩首。
三月，钱佐任命其弟东府安抚使钱弘倧为丞相。钱佐也知道钱仁俊并无反心，便把哥哥释放出来，官复原职。