只是在酒楼上吃顿饭，就从商贾那里获得了有关千里之外的楚国的消息，而“桃花夫人”这位奇女子的出现更是勾起了小白前世里的记忆，令小白开始重视起南方楚人的威胁。有时候人就是很奇怪，历史上那么多名臣将相的功绩都不为后人所知了，但有关红颜祸水的八卦却能让人们难以忘怀。
就比如现在小白不知道现在的楚文王到底干了什么，但却记得有关他与息夫人的绯闻故事。多少英雄豪杰都随大江东流随风而逝了，而祸水红颜却因后世风流才子们而被人们广为传诵。
小白在返回自己的行宫之后，马上便召集了鲍叔牙和高傒向他们了解楚国有关的消息，尤其是近几年楚国征伐扩张的方向。鲍叔牙和高傒虽不明白小白为什么突然问起了楚国有关的消息，但还是竭尽全力为小白解释起来。鲍叔牙说：
“楚人为祝融之后，也是黄帝的子孙，先祖为季连，昱为芈姓熊氏。其族居于江河之间，至商周之际，鬻熊事文王，虽未参与伐讨，但也为八百诸侯之一。”
小白轻轻点头，楚人也是发源于中原之地的部落，在卫国这个地方还有楚丘，后来不断南迁，在周王室建立之后，也是以华夏自居的，鲍叔牙又道：
“至周成王时，封楚君熊绎为子爵，以子男之田居于丹阳，其时楚国贫弱，为了祭祀祖先，还从鄀国偷过牛来祭祀，为了防止失主来寻，便连夜杀掉祭祀，是以楚人之祭多在夜晚。
楚子熊绎曾携桃弧棘矢，渡涉汉丹之水，越过荆山去朝见天子。歧阳会盟时他不负责用苞茅缩酒，并与鲜卑首领一起守燎祭天。当时齐鲁晋卫的君主和熊绎一并侍奉周康王，齐鲁晋卫都因是王室亲戚的缘故而获得王室所赐宝器，只有楚国一无所获。”
小白听到楚人刚立国时连祭祀都要偷别人的牛，便忍不住轻笑了起来，这大概便是楚国人的黑历史了。楚人偷牛或者说鄀国盗牛可是被后世的清华简里记载的，从中也能看得出楚国人当时的困窘之况。小白笑道：
“怪不得楚人之祭要在夜里，这是怕天明之后，人家失主会找上门来啊！不过楚人以区区五十里之地，至今日为千里大国，楚人的先祖实是可敬可叹，可歌可讼，不过楚人又怎么变成蛮夷的呢？”
小白对楚国先祖以五十里之地而扩张到今天这个地步而心中惊叹不已。要知道楚人只是一个方圆五十里的方国，在几百年里扩张到今天这个地步，不知付出了几代君臣国人的汗水和血泪。
而且楚人的这种征服不是简单的占领，更要对南方的音夷进行同化。不但要用军事和武力去征服蛮夷，更要通过不断开发新的土地，教化南方蛮夷之民，向他们传播先进的技术和文化，最终才能变为一个融合了蛮夷的强大楚国。
“楚人虽居蛮夷之地，然筚路蓝缕，以启山林，开发田土，大启群蛮，实力快速增强。召王之时，南征而不复，其实便是率军南伐楚蛮，却被楚人伏击，至于汉水上时，上了楚人所献的用胶粘起的船只，最终溺水而亡了，只是王室为了隐瞒这件事，便只说南巡不返了。