自打卢有心走后，辛夷就变了一个人，变得不以物喜，唯以己悲。好像这个世上所有的欢喜从此都与自己无关，只有悲伤是永恒的。心如死灰的辛夷，早已不在乎要嫁给谁。辛夷深深地知道，要嫁人的只是她的躯壳，她的灵魂早死了，在卢有心骑马离去的那个冬夜，她的灵魂就已经被活活冻死了。
辛夷有所不知的是，自从正统皇帝朱祁镇不予追究王玺的罪过，反而下了一道关于敕修报恩寺的圣旨后，收取了王家大笔好处的袁正便以造谣污蔑朝廷命官为由，将直诉人卢有心抓进了都察院大牢，并偷偷给卢有心的饭菜里下了鹤顶红。可怜那毫不知情的卢有心，在暗无天日的大牢里一边吃着牢饭，一边唾骂官官相护的官场黑暗，从此永远地闭上了嘴巴。卢有心的遗体被当做畏罪自尽的囚徒，匆匆掩埋在了京师郊外的乱葬岗。一代画师卢有心，空有一身才情，本想上京告御状替父报仇，到最后却落得个这样的结局，只剩触不到的风在远方扼腕叹息。
王玺心里充满歉意，仿佛眼前这种尴尬难堪的局面是他一手造成的。
“辛夷……”王玺本想跟辛夷解释点什么，但是不知道为什么，话到嘴边就是说不出口。
辛夷乖巧地笑了笑：“父亲大人，您不必多说，辛夷都懂的。您无需自责，这怪不得李土司他们，只能说明辛夷和李公子没有缘分罢了。”
辛夷的懂事，让王玺心里愈加难受。王玺慈爱地摸了摸辛夷的脑袋，就像是爱抚小时候的辛夷那样。
次月初八。
吉时一到，龙州马盘司青溪城的李土司府，热热闹闹地举行了一场盛大的婚礼，李土司家的公子李未岚与胡掌柜家的二小姐胡宛童，在此喜结良缘。
婚礼当天，李未岚在婚礼上尽力挤出笑容，薛忠义和王玺分别派人送来了贺礼。当看到王玺派人送来的贺礼时，李未岚勉强挤出的笑容僵住了。
李未岚和胡宛童的婚礼，等于向世人昭示了李蕃不与薛忠义、王玺任意一家土司结盟的态度，李家自然不必卷入薛、王两家相争的浑水。对于这个结果，薛忠义倒也满意，只要李蕃不与王玺联姻结盟，对他来说就是好事一桩。但对于王玺而言，没有李蕃这个唯一能与他共同对抗薛忠义的臂膀，接下来要走的路将无比艰难。
由于长期致力于修筑完善报恩寺的持续操劳过度，再加上薛忠义在边界大肆屯兵的压力，王玺愈加感到身体不适，常常低热、乏力，甚至出现咳嗽、咯血等症状。经章郎中诊治，王玺因长年累月的劳累过度，体虚空乏，导致外邪入侵，竟患上了痨瘵！
自知可能命不久矣的王玺，开始认真思考起他的身后事。
之前王家发生的一系列事件，让王玺深深明白，这世上最难直视的两样东西，一是太阳，二是人心。人心的深处往往暗藏着一些不堪入目的东西，自私、贪婪、嫉妒……一旦有了合适的土壤，这些东西就会无限制地蔓延滋长。在面对巨大的诱惑和利益时，有的人会丧失人性，就算是手足之情，也可以全然不顾。
这一次，王玺不敢再低估人性中的恶之花。为了防止他的五个子女相互内斗，王玺秘密让徐公将王家十代土司所积累的财宝和漳腊金矿的黄金，除去修筑完善报恩寺所需的费用之外，其余部分全部放进一个秘密藏宝之地，宝藏的位置必须要保密，绝不能让任何一位夫人和任何一个子女知晓。待一切准备妥当，徐公把宝藏所在位置画在一张藏宝图上，并将藏宝图分为五份，分别装在凝脂白、孔雀青、玄武黑、赤练红、月牙黄五本不同颜色装帧的《华严经》里。等到王玺弥留之际，王玺自会将这五本《华严经》分别交给他的五个子女王鉴、王樾、王济、王焕、王辛夷，只有他们兄弟姊妹五人齐心协力团结一致，才能找到宝藏所在。
人心齐，泰山移。王玺坚信只有这个方法，才能让他的几个子女不再相互嫉妒、猜忌、内斗，能使几个子女在他过世后把每个人的力量汇聚到一起，朝着同一方向叠加累积，进而心往一处想，劲往一处使，一致团结对外，齐心对付薛忠义这个心腹大患。
按照王玺的要求，徐公开始偷偷招募工匠秘密挖掘修建藏宝地，准备宝藏的事宜。
随着时间的推移，王玺病情逐渐加重。就像一座巍峨的大山，经历过各种灾害的摧残，也许在某个不可知的将来便会轰然倒塌。
然而，令病中的王玺万万没有想到的是，他为正统皇帝朱祁镇祝延圣寿的报恩寺还未全面建好，朱祁镇就已经不再是皇帝了！
谁也没有料到，正处于全盛时期的大明王朝，此时经历着一场史无前例的屈辱。
明正统十四年（公元1449年）二月，蒙古瓦剌部落太师也先遣使两千余人贡马，诈称三千人，向大明朝廷邀赏，由于皇帝朱祁镇宠信的王振不肯多给赏赐，只按实际人数给赏，并减去马价五分之四，没能满足瓦剌的要求，瓦剌便开始制造衅端。同年七月，瓦剌分四路大举南下骚扰。东路，由脱脱不花与兀良哈部攻辽东；西路，派别将进攻甘州；中路为进攻的重点，又分为两支，一支由阿剌知院所统率，直攻宣府围赤城，另一支由也先亲率进攻大同。也先进攻大同的一路，“兵锋甚锐，大同兵失利，塞外城堡，所至陷没”。大同参将吴浩战死于猫儿庄。朝廷遣驸马都尉井源等四将各率兵万人御敌。
大同前线的败报不断传到京师，皇帝朱祁镇在王振的煽惑与挟持下，准备御驾亲征。兵部尚书邝埜和侍郎于谦“力言六师不宜轻出”，吏部尚书王直率群臣上疏劝谏，但朱祁镇偏信王振，一意孤行，执意亲征。朱祁镇命其弟郕王朱祁钰留守京师，然后和王振带领约二十五万大军从京师出发。英国公张辅、成国公朱勇、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐、内阁学士曹鼐、张益等文武百官护驾从征。
由于组织不当，一切军政事务皆由王振专断。户部尚书王佐请朱祁镇回京，王振就命其跪在草丛里，直到天黑才能起来。随征的文武大臣不能参与军政事务，军内自相惊乱。明军刚到达大同，接获镇守太监郭敬的密报，也先为诱明军深入，主动北撤。王振看到瓦剌军北撤，仍坚持北进，后闻前方惨败，惊慌撤退。王振本欲使朱祁镇于退兵之时，经过其家乡蔚州“驾幸其第”，以显威风。又怕大军损坏他的田园庄稼，故行军路线屡变，导致士兵疲惫不堪。瓦剌大队追兵追袭而来，明军三万骑兵被“杀掠殆尽”。余下部队移师于土木堡被瓦剌袭击，明军战败投降，伤亡过半，皇帝朱祁镇被俘，兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等大臣战死。
一夜之间爆发了土木堡之变，皇帝朱祁镇被俘，瓦剌咄咄逼人。一时间，朝野震惊，全国哗然，特别是京师，到了人人自危的地步。
面对危机局面，大明朝堂之上围绕是“战”还是“迁”展开了纷争。正统十四年（公元1449年）八月十八日，由孙太后压阵，监国的郕王朱祁钰主持召开御前会议，商讨对策。翰林院侍讲徐珵根据天象的变化，首先提出迁都南京，以避刀兵。南迁之议，颇得一些大臣支持。于谦当即否定了这项提议，他认为皇陵、宗庙、社稷都在京师，不可轻易迁移，且要以宋朝为教训，指责南迁是亡国之论。
正统年间，皇帝朱祁镇宠信宦官王振，大臣凡是有不利于王振者，非死即贬。如今朱祁镇被俘，王振被杀，众大臣纷纷吐气扬眉，甚至跪在午门外，要求监国的郕王朱祁钰惩处王振余党。这时，王振的党羽锦衣卫指挥使马顺出来阻挡，当即被愤怒的群臣打死，王振的外甥王山作为王振的同党，也被当庭打死。郕王朱祁钰看到眼前的惨状，有些害怕，欲回宫去，但于谦却拉住他的衣袖，说王振罪当诛九族，马顺等人罪孽当死，打死他们的群臣应不予追究。朱祁钰下令马顺等人罪有应得，而众臣则无罪。
俘虏了朱祁镇，瓦剌太师也先又忧又喜，喜的是连大明的皇帝都抓住了，忧的是不知道该杀还是该留。倒是他的弟弟伯颜帖木儿提议，大明的皇帝奇货可居，不如留下他，好向明朝廷索要财物。也先觉得这个提议甚好，便留下朱祁镇一命。
也先想借被俘的皇帝朱祁镇敲诈勒索明朝廷，明朝廷中以于谦为首的大臣们建议孙太后，国不可一日无君，更何况在此危难之时。正统十四年（公元1449年）八月二十八日，王文上书朱祁钰，希望他以江山社稷为重，承继大统。当时的皇太子朱见深年仅两岁，为免主少国疑，于谦等大臣禀明孙太后，最终在同年九月拥立朱祁钰为帝，改元景泰，遥尊朱祁镇为太上皇。景泰皇帝朱祁钰下令边关将领，不得私自与瓦剌接触，即便是瓦剌用太上皇朱祁镇的名义，也不用搭理。同时展开大规模的清算行动，诸多的王振党羽纷纷落马。
也先恼羞成怒，挥师攻打京师。朱祁钰任用于谦等人组织京师保卫战，整肃内部，调集重兵，安定人心。最终在同年十一月击退瓦剌，取得京师保卫战的胜利。瓦剌无奈之下，退走大漠。
景泰元年（公元1450）八月，距离太上皇朱祁镇被俘，将近一年。瓦剌无法从他身上得到好处，又多次被明军打败，只好派人南下求和，表示愿意放朱祁镇回去。瓦剌倒是愿意放人，可是恋栈皇位的景泰皇帝朱祁钰却不乐意了。
朱祁钰派了杨善等人前往查探，谁知杨善乘机迎驾，将太上皇朱祁镇接了回来。羁留塞北一年之后，朱祁镇踏上了回乡之路。八月初二，朱祁镇从也先的驻地出发，十四日抵达居庸关。十五日，一轿两骑，悄然进入安定门。北狩一年的太上皇朱祁镇，终于回来了。
然而，一回到京师的太上皇朱祁镇，便被他的弟弟朱祁钰软禁在了南宫。