说到这里，众人都听得入神。
并没有任何人出声发问。
在场的大多是知兵之人。
就算如阎立本和李弘、武媚娘、狄仁杰等，就算没领过兵，也是聪明过人之辈。
一听之下，没听出这两个战术有什么问题。
无论是设伏，又或者是以水源寻找敌人主力，都是可行的策略。
至于李敬玄坚持沿河流进兵，这也是行军必然的选择。
一是大军人吃马嚼，需要水源。
同样那些突厥人也不可能离水源太远。
少数零散的人还可以凭随身水囊支撑。
若是突厥人的主力，一定也离河不远。
而且胡人习性，走到哪，便放牧到哪。
人、马、牛羊，哪样不需要水？
武媚娘扬声：“说下去。”
“李敬玄这一路进兵比较顺利，才出击三十余里，就遇到小股突厥人的探子，将其擒杀之后，问出突厥人左路军就在河谷附近。
于是催动骑兵出击。
因为分了两万骑给萧嗣业，李敬玄手里还有八万军，共计步卒二万五千，骑兵一万五千，后勤辎重四万。
骑兵当先，一路沿河追击，连续击溃两股突厥叛军，敌军人数在八千上下。
被骑兵击杀千余人，余者溃逃。
李敬玄得到消息后，急令步卒追赶，又遇突厥人率主力，共计两万骑前来溯战。
步卒结阵击退。”
听到这一步，仍没什么大问题。
殿上无人出声。
但苏大为的眉头却皱了起来。
“到了傍晚时分，天色昏暗，突厥人数度强攻，未能奏效。李敬玄令辎重和步卒就地扎营，并令斥候联络追击的骑兵，询问战果，约定两军配合方略。
直到入夜后，斥候一直不归。
李敬玄始觉不对，接连派出斥候，都无音讯。
夜后，突厥人又接连发动数次夜袭，但都被我军营垒和车弩射退。
直到黎明时分，突闻巨响，上游被突厥人拦水筑坝，趁着天色未明，唐军士卒疲惫，放水冲向大营。”
苏庆节的声音变得无比沉重。
他的竹鞭在河流转弯处点了点。
“经洪水冲击后，我军营垒被毁，大部士卒被水冲走，李敬玄身边只聚拢了千余人，只得狼狈逃蹿。
结果遭到突厥叛军集合数部胡酋围杀，步卒奋力拚杀，死伤殆尽。
幸得萧嗣业那一路，察觉不对，及时回援，这才救下李敬玄。
但唐军大败，萧嗣业手下骑兵也失了胆气，被数倍突厥人围猎，死伤过半，且战且退，一直退回武威，得镇军接应，才算缓过神气。”
整个大殿上，气氛无丝沉凝。
方才的沉默，是众人凝神细听。
现在的沉默，则是震怒、沉重、忿恨。
“李敬玄先前的那支追击骑兵，也遭到突厥人的伏击，只有数十骑逃回。事后清点，此战之后，十万大军，只有不到万人逃回，乃我军前所未有之大耻。”
说完，苏庆节忿忿难平，将竹鞭投于地上。
这战报，兵部早就有了。
朝堂上诸位大臣，包括武媚娘和李弘也早就看过。
但那只是简单的文字，只记着李敬玄大败，唐军覆没。
远没有此刻苏庆节结合各种战报，在沙盘地形上，将整个战局来一场复盘，来得清晰。
苏庆节叉手道：“李敬玄这一路的大败，臣已说明。至于薛仁贵的情况，请恕臣不明详情，恐怕要请都察寺卿来解说。”
沉重得仿佛滴出水来的大殿上，传出武媚娘低沉沙哑的声音：“严守镜。”
“臣在。”
都察寺卿严守镜上前，先向李弘和武媚娘行礼，方道：“臣得到的情报，还不算太详尽，只能大致推测。”
“说说看。”
严守镜走到沙盘旁，俯身拾起苏庆节扔下的竹枝，在碎叶水处一指。
“去年底，薛礼率五万大军，抵达碎叶水，依之前与安西大都护裴行俭的商议，准备以碎叶水为屏障，抵御大食的兵锋。”
说着，严守镜又解释道：“自从我们收容波斯总督，大食国的骑兵一直向碎叶水方向渗透，甚至数次直达四镇。
薛礼抵达碎叶水后，一面就地驻扎，一面派侦骑和斥候四处，打探消息，并征召附近胡人做仆从和向导。
后来得知大食人有一支大军，在怛罗斯以西，人数在三万上下。”
这个消息，朝中诸公也是早就知晓，所以并不奇怪。
但是后来的细节，却不甚清楚。
以薛礼的用兵老辣，既然知道了敌人的动向，又征召了当地胡人做仆从军和向导，怎么还会失败。
总不可能像李敬玄那样，被敌人用一把洪水把大军冲垮了吧。
若真是如此，兵部和诸大臣不会不知道。
只听严守镜道：“因为路途遥远，再加上我军战败，中间有许多信息残缺，依据最近得到的消息，大致推出，薛礼军得到敌军消息，但并没有直接进兵，而是考量了地形，在查明敌军牧场后，决定突袭敌军后方，焚其牧马和粮草。”
这番话说出来，李弘还没察觉什么，但如武媚娘、阎立本和狄仁杰，这等老辣之人，已经从中嗅到许多信息。
其一，有了上次李敬玄之败后。
薛礼这次用兵，明显谨慎了许多。
否则以他往日的作战风格，必是亲率唐军主力，备道兼行，直扑大食军中军。
斩将夺旗，挫敌锋锐。
然后利用唐军铁骑的精锐，发挥大铁捶战术，先将敌军胆气摧毁，然后一路追击，不断锤碎敌军试图的反抗，一层层削去敌军的精锐力量。
这就像是猫鼠游戏。
直到敌军精疲力竭，再无反击之力。
唐军会在薛仁贵的指挥下，将敌军尽数歼灭。
这就是薛礼最喜欢的战术。
继承自大唐名将苏定方的骑兵战术。
其疾如风，攻掠如火。
苏定方的兵法虽传给了裴行俭和苏大为。
但骑兵作战的风格，唐军名将里，如今最像的，反而是薛仁贵。
第二点是，这次唐军的斥候做了大量工作。
能探出对方的牧场辎重，这是极不简单的。
两军交战，最重要的就是隐蔽自己的弱点，露出最锋利的獠牙。
而粮道和辎重，绝对是最大的弱点。
失去补给，大军连一天都撑不下去。
就算人能支撑，战马也会饿死。
失去战马，就失去了机动力。
在战场上，意味着死亡。
“继续往下说。”
随着武媚的命令。
严守镜抿了抿薄唇，双眸着手里的竹鞭，点了点碎叶水：“在此处，薛礼与掌管步卒和辎重的郭待封分兵，由郭待封率三万余步卒，守住大营及粮草辎重，深筑营防。
而且为了防备被人用水攻，此次唐军选的是高地。
尔后，薛礼亲率一万五千唐骑精锐，绕过大食军，直扑后方。
此战十分顺利，成功烧毁大食人后方的马场，焚尽了他们的粮草。”
整个大殿上凝重的气氛，到这里才稍微缓和一点。
殿上数位大将，心中不由暗暗点头。
薛礼不愧是名将。
这番奔袭直击敌人要害，用兵老辣，勇猛，而且精准。
实在是极高明的战术。
失去粮草，那四万大食兵，只有被唐军歼灭的下场。
“严守镜！”
一直未出声的大唐皇帝李弘，此时终于忍不住开口：“薛礼既然抢占了先机，先烧了敌人粮草，为何我军会败？”
严守镜脸上浮现奇怪的神色，向李弘欠身道：“回陛下，那是因为，我军也犯了无法弥补的错误。”
嗯？
所有人的耳朵一下子竖起。
包括苏大为，也投来关注之色。
战报他是看了。
但具体情况，除了都察寺，连兵部也尚不清楚。
毕竟都察寺有远超兵部的情报搜集能力。
在众人关注下，严守镜继续道：“掌管后军的郭待封不知为何，擅离了营守，率领三万余步卒，向大食主力进兵。”
他没把话说透，因为直到现在，都察寺也还不清楚。
郭待封这个举动，究竟是因为薛礼的安排。
又或者是郭待封擅做主张。
现在没有任何消息可以证实这一点。
“后来如何？”
“在半路上，唐军步卒被大食国的侦骑查明，大食主力骑兵向唐军直扑，双方在碎叶水附近的怛罗斯展开激战。”
严守镜停了一停，待众人消化这个消息后，才继续道：“郭待封手里除了三万余步卒，还有胡族仆从，突骑施及葛逻禄人，共计两万余骑。
两军交战，最终，郭待封兵败……”
严守镜的声音变得有些暗哑低沉：“步卒折损大半，大营辎重被毁，郭待封只得就地固守待援。”
“且慢。”
武媚娘声音透着冷意：“郭待封手里有三万多唐卒，还有两万仆从军，大食人又不是三头六臂，如何将他击败？”
“太后，战报十分粗简，据其他消息佐证，臣以为，是仆从军发生叛乱。”
这句话，引得朝堂上所有大臣心中震惊。
以大唐的威望。
从来只有甘心做大唐前趋，为大唐做狗的。
鲜有临阵倒戈的胡人仆从。
这意味着，大唐在西域的威望，已经有了巨大的损失。
那些胡人，已经失去了对大唐的敬畏。
这是十分危险的信号。
李弘有些焦虑，也有些失态的向身后武媚娘看去：“母后……”
年轻的他，还不知如何处理这种情况。
但也知大唐在西域的局面十分凶险。
武媚娘深深看了他一眼，向着阶下道：“消息确实吗？是突骑施与葛逻禄人都反了吗？”
“回天后，现在还无法确认，须待后续消息。”
武媚娘微微颔首，声音里透着肃杀之气：“若证实，一定要将反叛部落夷平，以明大唐之恩威。”
“是。”
“对了，薛仁贵手里还有一万五千骑是不是？”
“没有了。”
严守镜恭敬道：“得知郭待封失了辎重，薛将军大惊下，率军回援，结果遭到大食人的伏击，最后骑兵溃散，薛将军也失去消息，生死不知。
郭待封带着步卒且战且撤，最后的消息，是向着安西四镇退去。
如今究竟若何，也没有确且消息。”
从西域传回消息，至少得半年时间。
若真的发生什么，也早就发生了。
只是帝国疆域如此之广，许多消息会有严重的滞后性。
武媚娘招手，示意一旁的太监王承恩上前，耳语了几句，吩咐王承恩去办后。
再次开口：“西域之事，现在有突厥叛军，有仆从叛乱，有大食人进逼，局势危殆，请问众卿，该如何处置？”
“天后，此事毫无疑问，必须速集合大军，发兵西域，将叛乱的胡人，一网打尽，斩草除根。”
一名金甲大将，大声道。
此人是左武卫大将军，魏思其，其父乃贞观名臣魏征。
“不然！”
又一员大将出列道：“我军在西域已经接连两次大败，若再要用兵，绝不容有失，如此重大之事，关系国运，怎可仓促出兵？必要计议周详，准备万全，再遣精兵良将，数路并发。”
“此言差矣！”
又一员大将出列，此人一脸虬髯，双目圆瞪道：“救兵如救火，迟恐不及，若敌军进击，四镇必失，四镇若失，则安西大都护势必动摇。
若是裴行俭支撑不住，我军在西域将全线崩塌。
到那里，便是泼天大祸。
西域商道断绝，各国藩属，将断了往长安之路。”
这番话，显然戳到一些重臣的痛处，引起不少人深思。
商路、利润，还有帝国的版图，自太宗时起，坚定不移经营西域的战略。
“各位将军，容在下说一句。”
一阵清咳声后，一位中年大臣出列，向着武媚娘和李治手持笏板行礼，然后向着一众军将道：“几位将军说要进兵，用兵的事在下不懂，但在下掌着户部钱粮，自从先帝封禅以来，各地灾祸频发，朝廷救之不及。
如今长安大旱，府库无粮，百姓多有饿死，至今无法解决。
此时要对西域用兵，敢问钱从哪来？粮草呢？战马呢？兵器辎重呢？还有兵从何来？
关中大灾，此次遭受重挫，连府兵都靠树皮草实充饥，不知饿死多少。
敢问几位将军，如何用兵？”
这话，不光令众大将呆住。
就连高坐在龙椅上的李弘，珠帘后的武媚娘，脸色也变得颇为难看。
什么时候起，大唐竟变得如此困窘了。
但不得不承认，这话虽不好听，但却绝对无法忽视。
大唐府兵，过半都在关中。
天下重兵，云集关中。
再加上关中出陇右最近。
历来对西域用兵，都是征召关中的折冲府。
但是这次受灾，关中元气大伤。
这种情况下，哪里还征召得到足够兵源。
还有粮草、后勤。
巧妇难为无米之炊。
关中刚遭旱灾，至今没能恢复元气。
府库粮仓，穷得可以跑老鼠。
这种情况下，就算有兵，又哪来的粮？
没吃没喝，没钱，你让大唐用什么和大食人在西域争锋？
用什么去平息叛乱？
拿头去顶吗？
从泰山封禅时，大唐疆域扩张至巅峰。
雄踞天下，辉煌如日月。
到如今，才过去几年。
什么时候起，那个光耀万年，伟大的帝国。
武德充沛的大唐，竟然到了如此困难的田地。
李弘也不禁在心中哀叹。
始知父辈创业艰难。
积累起家底，可能要十年，甚至数十年的时光。
而只是几年的天灾，便让帝国陷入举步维艰的困境。
现在的尴尬就在于，西域是帝国的底线，事关生命线，绝不能放。
但是要用兵，却无钱无粮无人。
沉默中，有一个弱小的声音低声道：“听闻郡公为异人，修为通天彻地，何不派郡公去西域，有郡公出手，足抵十万兵。”
唰！
所有目光，一下子集中在苏大为身上。