会试的考试也分三场。
首场二月初九，次场二月十二，第三场二月十五。
因为是半夜入场，住在城外进不了城门。所以在初八的时候，贾瑞、胡杏山、马福山、陈文祥四人，就到贾瑞家住下。以便于及时赶到考场。
为了表示对贾瑞的支持，也为了显示贾府的好客之道，老祖宗特意叮嘱，给他们四人准备了行李和膳食，还叫郑好时特意准备了车辆，送几个人到贡院考试。
到达贡院的时候，这里已经人声鼎沸，远远看上去，黑压压一片。
这场科举，考生足有两千多人。
按照往年的惯例，录取比例大概在二十比一左右。
当然，录取的名额由皇上临时决定。
历年以来的数量，每年都在二百人左右，最少的也有一百多人，最多的一年，甚至达到四百来人。
更鼓响起，子时到了，开始唱名入场。
照例是一番严格检查，贾瑞进了考场。
胡杏山几个人，在入场的时候就各自走散，各就各位。
进场之后就到了各自的号房，彼此也见不到。
这一次陈文祥没有向贾瑞推销他的作弊方法，临考前几天，陈文祥也一直在馒头作坊里面，没有单独行动。贾瑞也不知道他是否做成了生意。
不过，陈文祥动不动就跟胡杏山在一起嘀嘀咕咕的，贾瑞估计，这一次胡杏山大概还会作弊。
他对胡杏山的印象不错，此时也暗暗祝福，他别被人抓到。
马福山是乡试解元，学问很不错，贾瑞估计，他中第的问题不大。
陈文祥即使不中，皇上也会赏给他一个翰林院编修的虚衔。
九十八岁了，当官儿的可能性不大。所以他没有必要冒险作弊。
胡杏山学问一般，乡试的时候就作弊。如果正常考试，中第的可能性无限接近于零。
即使作弊，他也未必能中，因为押中题目的可能性不大，即使夹带了一些资料进来，也未必能用得上。
至于贾瑞自己，则在两可之间。
他的基本功还不错，就看运气和临场发挥。
二月的夜晚，天气还很冷。号房里也没有取暖措施。贾瑞尽管穿了不少，还是瑟瑟发抖。
点着了蜡烛之后，把两块木板并到一起，铺上被褥，也不脱衣服，就开始睡觉。
天气冷，加上一路上折腾，也没有睡意，就只好苦苦挨着。
入场的时候，已经把试卷和草纸发了下来，但此时试题还没有出来，也只能耐心等待。
也有考生心大，很快就睡着了。贾瑞隔壁号的一个家伙，呼噜打得震天响，闹的贾瑞烦躁不安。
过去推醒他，好了一阵，没一会儿呼噜就又响了起来。
唉，算了，都不容易。
贾瑞只好把被子蒙上。
迷迷糊糊到了卯时正，一阵鼓响，考试正式开始。
此时天还没大亮，各个号房里面纷纷点起了蜡烛。
巡考官和兵丁在板子上举着试题，在号房中间来回走动，考生们纷纷记下了试题，开始答卷。
这一场考试内容，主要是史论。
用历史上的一些事实，进行论述，阐述自己的观点。
一共五道题，每道题要求四百字以上。
第一道题是：“周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有得”论。
这里的“周”指的是武则天建立的大周朝，“唐”，自然就是唐朝。
“内”，指的是朝廷，“外”指的是地方。
“秦，魏”，指的就是战国时代的秦国和魏国。
整个题目的意思，就是论述朝廷和地方的关系。加上“轻重”，就具体为藩镇问题。
意思是唐朝藩镇割据，地方权力大，朝廷权力小。
秦国和魏国地方权力小，朝廷权力大。