今年大旱加上蝗灾，百姓庄稼颗粒无收，谷米卖到五十万钱一斛，到处都是饥饿之民。
潘凤拿出五万石粮，留闵纯在莒县，让郑威来开阳，在城外开设粥厂，煮糜粥救济百姓，不让他们饿死，助他们度过灾年。
潘凤每日出城巡视，叮嘱粥不可过稀，虽然做不到插筷子不倒，毕竟粮食有限，但也要能让人活命。
八月，潘凤又再拿出五万石粮，继续煮粥救济百姓。
他曾想过要减少军中兵士口粮，省下粮食来救济百姓，但被鲁肃劝住了。
鲁肃说百姓可以饿死，但军中兵士不可受饿，兵士受饿就很有可能会造反兵变。
潘凤心想也是，只好作罢，好在他之前存下来的粮食还有一些。
琅邪设了粥厂救济百姓，东海邻近的许多百姓听闻，纷纷扶老携幼来到开阳领粥续命。
潘凤一视同仁，又在开阳增加了两万石救济粮。
一时之间，潘凤之名在琅邪，甚至在整个徐州，都被百姓传颂，又因之前仙人相助的种种传闻，百姓皆称他为“潘神仙”。
有神仙救世之意。
潘凤并不喜欢这个称号，可是他也没办法。
九月初，陶谦病情加重，已经卧床不起。
潘凤留在郯城的探子回报，说是陶谦眼看就快不行了。
陶谦要死，徐州的归宿就该有个着落。
刘备如今已为豫州刺史，虽然只是个虚的，实际上豫州为袁术所控制。
潘凤不敢大意，怕陶谦又再去迎刘备来接掌徐州。
派了唐雄带领五十名虎士营的侠客先混入郯城，如果事情发生变故，到时很有可能会领兵临城，他们可以在城内相应。
又让人随时注意着郯城内的情况，只要陶谦一死，他就立刻带兵去郯城。
而此时，陶谦卧于榻上，榻旁站着别驾麋竺和治中许友，还有曹宏和陶谦的两个儿子陶商陶应。
“咳、咳……我自知大限将至，麋别驾，许治中，我死之后，徐州之事就委托给你们了。我两个儿子没有治政才能，而如今天下大乱，徐州更是为各方所觊觎，曹操数次领兵来攻，潘无双与刘玄德也希望能得此州。以我二子之能，若承州则必亡，我已跟他们交待，我死后，他们送我回丹阳，咳咳……”
陶谦说完一大段话，紧接着一阵咳嗽。
许友忙道：“使君，潘琅邪两次让曹操退兵救了徐州，现在更是出粮赈灾，救济受饿百姓，徐州百姓莫不称颂，称之为潘神仙，我以为，当以潘琅邪来接掌徐州！”
麋竺不甘落后：“使君，刘玄德素有仁义之名，其部曲又有关羽张飞二员勇将，要护我徐州之安完全没有问题。况且刘玄德乃皇室宗亲，乃中山靖王之后，深得士心。而那潘凤只是贫家孤子，恐未识字知理，行事只凭喜恶，万万不可将徐州交于此人啊！”
“麋别驾，你……”
许友想要辩驳，却是无语可辩。
因为麋竺说的在理，论出身，潘凤和刘备没有可比性。
刘备再落魄，那也是皇亲，身体里流的是刘姓皇族血脉。
而潘凤呢，一个贫家孤子，现在的琅邪相也是抢来的，又无缘无故去攻打北海相孔融，行事只凭喜恶，不讲情理。
“咳咳，你们莫要争了，潘凤智勇，刘备仁义，二人各有所长。而我徐州之地，非但只有曹操一人觊觎，袁术也早有夺徐之心，若要守住徐州，需刘备与潘凤合力不可，咳咳……”
“使君，刘玄德已任豫州，岂有弃豫州而临徐州之理，潘将军现任琅邪，知徐州之事，又得徐州百姓之心，正可接掌徐州。”
“使君，潘凤已任琅邪，拥兵两万，可挡曹操，应使刘玄德接任徐州，移治下邳，南拒袁术。”
许友与麋竺又再相争。
“咳咳咳……”
陶谦剧烈咳嗽，咳罢，突然望向站在旁边一直不语的曹宏问道：“曹宏，你以为呢？刘备与潘凤谁更适合接掌徐州？”
好家伙，陶谦见麋竺和许友相争不下，只好去问曹宏这个旁人，希望能得到公正的意见。
曹宏看着麋竺满怀期待的眼神，和许友失落无奈的神情，简单答道：“刘备仁义，更为适合。”
陶谦看着眼前的别驾和治中，有气无力地说道：“麋别驾，许治中，那就让刘备来接掌徐州吧！咳咳咳……”
说完一阵猛烈咳嗽，咳了许久，在两个儿子陶商和陶应的悲呼声中，终于闭上眼睛，与世长辞了。