任自垣出身低微，年少时迫于生计出家入茅山，学道于元符万宁宫。
其人自幼与道有缘，通读六经，研究颇深，出家静修后，深得玄教之旨，精通太极拳，自洪武十六年开始在茅山修道，至去年洪武三十一年，共修持了十五年，遂名声渐著。
今年四月，朱高煦得知任自垣的名号后，便派人将其征为墨巧司代理司正，没想到任自垣在数日前经过朱高煦的简单指点后做出了香皂。
于是朱高煦奏请朱棣，正式任命任自垣为墨巧司的司正。
任自垣起身恭声道：“殿下仁慈。”
随后，朱高煦向跪在任自垣身后，双手分别捧着软甲、头盔的两名随从吩咐道：“你们速速为道长穿戴好甲胄。”
两名听到朱高煦的命令，便站起来为任自垣穿上软甲、戴好头盔。
“上次十五号研究室下属第十三号实验室炼制的琉璃，其透明度已经达到了我想要的标准。你给此实验室的诸位工匠记一功，每人赏银五两，职务等级擢升一级，让他们把实验数据抄录三份。”
朱高煦忽然想起一件事，当即开口吩咐道：“此外，予以他们三日假期，让他们好生休息。”
“贫道请太子示下，十五号研究室下一步的研发方向？”
任自垣恭声问道。
按照墨巧司日常实验管理条例，一旦其中一个实验室试验成功，其余负责同样实验的实验室一律停止工作，再接到上级指令后方可进行新的实验。
而在没有接到新指令之前，其余实验室全员休息，并学习实验成功的数据。
“研发方向是制造出‘千里镜’，至于研发思路，我会让金陵常科书院专研光镜格物学实验小组的学子提供，”
朱高煦毫不犹豫道：“该研究室要做的便是提供实验数据送给金陵书院光镜实验小组，与光镜实验小组协作，争取在年底之前研发出‘千里镜’。”
“贫道遵命。”任自垣躬身道。
“徐司正，硝酸与硫酸试剂可否研制出来？”
朱高煦缓缓向禁院方向走去，边走边问道。
“按照殿下指点的方向，二十号研究室下属第三号实验室不久前炼制出了这两种试剂，但杂质太多。贫道已下令让其余实验室，学习三号实验室的成功经验，开始对两种试剂进行提纯实验。”
任自垣恭声答道。
朱高煦点头道：“很好，带我去看看那两种试剂。”
“太子殿下，这边请。”
任自垣做了一个请的手势道。
朱高煦之所以让人研究硝酸、硫酸等化学试剂，最初出于两个最核心的目的，一是研发雷酸汞，二是研发湿电池。
他记得后世百科介绍说世界上最早发现硫酸、硝酸的人，是干馏绿矾、硝石意图炼金的炼金术士。
因此，他给任自垣招募来的这些炼制外丹的道士，指引的方向就是干馏绿矾、硝石，以求研制出硫酸、硝酸。
由于汉代药典《神农本草经》里将硝石列为重要的药材，并用于炼丹术。
所以朱高煦有理由相信，连水银（汞）都能以炼丹之术炼制出来的道士们，用绿矾、硝石干馏出来硫酸、硝酸，对他们而言，并不算太难的事，迟早会实现。
这不，经过几十个实验室，上千次的干馏实验，终于提炼出了硝酸、硫酸两种试剂。
假如有了硝酸，那么制造雷酸汞，将不再是天方夜谭。
用雷酸汞制造弹丸底火，便可顺利造出击发火铳。
朱高煦记得他前世上高中时，化学老师就说过，雷酸汞是一种非常不稳定并易爆的混合物，只能被做成非常小的晶体，它是一个利用高中化学实验室设备就可以制造出来的危险品。
后世常见的儿童玩具摔炮，就是那种扔向地面，遭到撞击后会爆炸的小玩意，其中便包含少量的雷酸汞。