正月初十，破晓。
东平行内司的内侍们凌晨起便奔赴建宁府各重臣府上，传旨召集新春之后的第一次朝会。
旨意传达不到半个时辰，大殿上，按照金灿灿的雕龙座椅的朝向，文六司主事官员及御马司指挥使尽皆到齐，分两侧依例排好。
而屈羽作为东平国一人之下的国相，殿内特设专座，位于君王左侧，十分引人注目。
卯时已到，钟鼓齐鸣。
殿内瞬时停止了喧哗，群臣纷纷躬身执礼，翘首以盼大病初愈的君王屈震重整朝政。
等候许久，却见东平行内司首使刘振贤，带着惯有的谄笑，手捧一道紫缎谕旨缓缓从侧殿走来。
一声阉宦特有的尖厉高声响起：“王上有旨，朕久恙未愈，难以视事，王后钱氏，一国之母，温良贤淑，德才兼备，今日起代朕主持朝会，听政视事。钦此！”
群臣尽皆愕然，等反应过来之后，窃窃私语声在大殿内开始交加起来。
“怎么回事？难道王上的病尚未痊愈？”
“之前听闻王上只是染了风寒，怎么二十天了还不见好？”
“本朝从无王后听政的先例，王上怎么会如此下旨？”
……
一股不安躁动的情绪逐渐蔓延开来。
此时钱王后身着华服，凤冠金饰，端庄步入。身后的几名宫女小心翼翼地拽曳着长长的覆地裙摆，一众内侍紧步跟随而来。
瞥见殿内群臣的神情或不解、或愤懑，钱王后轻轻一笑，清了清嗓子，径直走向那君王的龙椅，竟然堂而皇之地落座！
此时端坐着的屈羽，目睹着王后这番僭越的行为，已是脸色涨红，有些按捺不住，暗暗攥紧了拳头。
“诸位大人！”钱王后露出冷笑，随即淡定地说道：“王上病重，今日起便由本宫代理朝政，有事启奏，无事退朝。”
“王后！”秦世忠作为殿上唯一的武将，披甲红袍上朝，尤其显眼。此时他心里早知王上是身中剧毒所致，愤怒不已，正要上前。
却见屈羽直接开口打断：“秦大人，切勿失礼！”随即朝秦世忠瞪视，微微摇了摇头。
秦世忠会意，只得低头，躬身退下。
大殿内氛围逐渐焦灼起来，片刻之间竟无一言语，钱王后倒也不着急，并未做声，冷冰冰地张望着、观察着群臣的反应。
终究，国舅钱士英满面春风地上前行礼，打破了沉默：“臣有事启奏！”
“哦？国舅起身吧！”
“谢王后娘娘！启奏娘娘，臣有要事启奏！前些日子，燕国皇帝陛下知悉我王染病，特命燕国武信侯赵俨率使节十名出使我东平，以表体恤之意！而前几日在入城时，却遭监察司首使古南风古大人之子——古承嗣在御马街上无故阻拦，横加挑衅，致燕使数人轻伤！此后，古南风大人，由于袒护其子，竟在驿馆行刺武信侯，燕使出于自卫只得反抗，古南风当场身亡！臣请娘娘下旨，通报古南风父子罪行，并以重金抚慰燕使，表明我东平对燕国世代友善的心意！”
说罢，钱士英狞笑着，特意分别朝屈羽及秦世忠二人意味深长地看了几眼。
秦世忠顿时双眼血色，怒不可遏：“钱大人！那燕人入城便飞马扰民，又无故殴打古公子，当街行凶，猖狂至极！之后在驿馆内，光天化日之下，残杀了为子直言的古大人！众目睽睽之下，燕人杀害我东平国士重臣，如此屈辱，建宁府乃至全国早已传遍！你作为东平外仪司首使，又是当朝国舅，本应该仗义执言、忠君护国，今日却如此颠倒是非黑白，一味奉承那燕国，难道你与燕人有所勾结吗？！”
“秦大人！你可不要诬陷忠臣！我东平与燕国交好多年，此番武信侯来此，是特意来看望王上，却遭那古承嗣竖子无礼阻拦，岂是待客之道？其父古南风，作为监察司首使，有国士之名，却枉顾法度，竟然夺剑行刺，父子一丘之貉，死不足惜！我东平文治兴盛，怎能容忍这等野蛮恶行？王后娘娘！臣一心为了东平！请娘娘主持公道啊！”说着钱士英竟然假惺惺地开始抹泪。
钱王后轻轻挥了挥手，保持着微笑，安抚道：“好了好了！国舅，你素来忠心为国，本宫与王上清楚得很！秦大人，务必谨言慎行，莫要冤枉了好人啊！”