故老相传，古仙人划界成山，名曰界山。
此山高万仞，尽是悬崖峭壁，极险极绝，当真是飞鸟尚不得渡，猿猴亦愁攀援，自此南北断绝，互相不通往来。
这界山以南的疆域，虽然说不得土地繁茂、物资丰盈，终究还算得上辽阔，山下绵延万里。
……
东南靠着大海的方向，有一个挺大的国家，叫做宁国。
在宁国东南，有一条大江名叫盛江，盛江支流极多，再加上四通八达的地理位置，来往的商船可谓是络绎不绝。
盛江府更是一座盛产丝绸的商业雄城，沿着城内运河的两岸，丝绸行少说也有数百上千家，又兼勾栏瓦舍林立，即使入得夜里，便是华灯灿烂，金粉楼台，画舫浮波，纸醉金迷。
这里是整个江州最为繁华的地方。
而在盛江府往东，翻过两座山，沿着河流往下，过西岭县，差不多一百余里，有一处名叫下桥集的小集市。
今年六月的天气，还是有些过于炎热了。
此时又是中午，毒辣的太阳照射下来，晒得人皮肤也有些发疼。
一个瞧上去大约也就二十来岁的年轻人，坐在田垄边的大树底下休息。
身旁放着草帽、锄头和一壶水，手里还捧着一本书，看得正入神。
着实有些忙里偷闲的味道。
“小勉哥。”便在这时，一道有些粗犷的声音从旁边传来。
“山叔啊。”青年咧嘴笑了笑，转头瞧了一眼，是个矮壮的黑汉子，打着一双赤脚，“忙活完了？”
“天太热了，休息一会。”汉子擦了擦额头的汗珠，在青年旁边坐下，怀里掏出一个小包袱，包着一份干粮，他掰下一半递给青年，“吃点？”
“已经吃过了。”青年人摆了摆手。
汉子也不客气，自己大口吃了起来，一边吃，一边口中抱怨：“小勉哥，你说这天儿，什么时候才是个头啊，要再这样下去，别说田了，人都得旱得昏死过去。”
“再过三四天就得下大雨了，到时候，可得防着点儿水患，少说得连下三五来天。”青年一五一十地道。
“真的？”汉子神情紧张地盯着眼前的年轻人道。
“还骗你不成？过两三天，就得刮大风了。”
“那真好！嘿嘿，真好！”汉子当即咧嘴笑了起来。
“最近几年，可多亏了您。”汉子抹了一把额角的汗珠道，“说风便是有风，说雨便是有雨，如今旱涝都有了预防，收成可比以前好多了。”
“古人云：早霞不出门，晚霞行千里。很多事情原本就有先兆的，多读些书也就明白了，哪有什么神不神的。”
“那是您有学问，换俺们可不成。”
“小勉哥。”说到这里，汉子又有些疑惑地看着青年道，“您说……您是有大学问的，干啥来俺们这种地？”
青年人失笑：“学问又不能当饭吃，人要吃饭，当然得种吃的。”
汉子连连摇头：“我瞧着，就城里那些书院的教书先生，可都没您有学问。”
“山叔，您就甭夸我了。”青年道，“糊弄糊弄你们可能还成。”
“瞧您说的！”汉子也跟着嘿嘿笑了起来，随即从地上起了身，“俺也不打扰您读书，先去把消息告诉大家伙。”
“不打扰。”青年人拍了拍手上的泥灰，虽然天气这样炎热，额头上竟也不见汗。
“我就休息一会，待会也快回去了。”
“要回去了？”
“嗯，待会摘些瓜果，就准备回去了。”年轻人抬起头，望向前方。
前方不远，有一座石拱桥，潺潺的水流从桥下流过，旁边是一座小集市，青石铺就的街道，还算宽敞。
年轻人名叫方勉，家就住在这座小集市附近。