王协从人群中走出，他可不介意开罪嵩阳书院，将身染佛性的弟子手中的绳子解开，朝着宋靡同问道：“这些人你可认识?皆因你的佛经而变得不人不鬼。”
弟子间顿时喧闹起来，若非有夫子拦着，怕是已经有弟子上前指正了。
徐登手中握着一张纸条从后边走出，念道：“李大陵，一年前闭门造车，后来就鲜有弟子知其踪迹；张明飞，书院记载死于治理黄河水患；贺三丰，下山游历半年未归；杨肆为，闭门半月有余；其余人我调查不出名讳，弟子四年算一批，今人不识旧人。这些人，你宋靡同可认识？”
话落，高台忽然上传来一声高呼：“江鸣！江兄！你——你还活着！”
庄由从高台上急冲冲下来，跪倒在一个上了年纪的异人前，两行泪涓涓直流：当年江鸣和自己一起考入书院，一同练出浩然气，一同修得玲珑心，一同结业当得书院夫子。
五年前从宋褎耳得知江鸣的死讯，说是“带弟子出去游历死于奎树大妖之手”，本以为生死两隔，如今没想到在此相见。
那人披肩散发、棉衣破旧、满身污垢，一幅浑然不认得庄由的样子，口中喃喃着几句旁人听不清的佛经，双眼空洞，只是眼眶之中两行泪止不住地往外灌。
庄由看此，哭得更是惨烈了，双手紧攥着江鸣的破旧棉衣，脑袋靠在他的胸脯上，只有昔日同窗的心跳声让他尚有些安慰。
再有十余位夫子从人群中走出，颤颤巍巍地认着如今已是面目全非的弟子，内心不知是何滋味，与弟子一别不过一年半载，他们怎会到如此境地，他们可无一不是天资卓越者，都是夫子们的心头肉、衣钵传人。
几位夫子领着自己的弟子，在宋靡同身前跪下，叩首：“老师为何下此毒手，您如此行径坏了多少好苗子，你宋靡同这般为，我等不配为您弟子，请老师将我等逐出门下！”
宋禾跪于地上向宋靡同拘礼，恳求道：“老师，你要给所有人一个交代，所有的异人可都是嵩阳书院自家的书生，他们是自家夫子的心头肉，难道不是老师心中的？弟子叩首，再三拜之！”
此话一落，围观的其余夫子和三千弟子齐齐跪而叩首，以谢师恩，但求师悔！
“老师，弟子信你，但今日所见让弟子如何信你——，弟子愚钝，求师赐教！”宋禾再次叩首，脑袋重重落到青石上，留下一道血痕，“弟子并非逼迫老师，若是老师不愿开口，弟子亦不强求。”
柳召亭和范思伯说不出话来，连宋厚之和张顺国也是屈身拘礼。他们只能把目光投向宋靡同，说道：“文圣在上，宋靡同！你瞧瞧这些因你叩首的弟子们，他们甚至没有责备于你，只是在求你忏悔……，你舍得吗？有什么事情，是不能与我们明说的？”
宋靡同身躯颤抖，面容苦涩、哀痛，整个人仿佛憔悴了不少，掩面而流：“你们莫要跪了，老夫有愧。我从未强迫过他们，是他们自己来寻老夫的，那些佛门典籍就藏在空林寺的弥勒佛下，里边还藏有九条佛门大道，他们说要替师探道、研读佛经。是我一厢情愿，酿成大错。”
徐登同王协相窥一眼，从异人中找出被佛性侵染时间最短的扬肆为，朝着宋靡同说道：“是与不是，你宋靡同说了不算，得让为你所害的人说。”
随着徐登将一丝气运打入扬肆为体内，扬肆为的眼中恢复了不少清明。
扬肆为扑腾一声跪倒在自己的夫子面前，以头叩首，满脸热泪：“弟子愧对夫子，求师父责罚！”
那位夫子搀扶起扬肆为，抹掉他眼角的泪，说道：“好孩子，不哭，跟夫子讲讲到底怎么回事？”
扬肆为起身，朝着周围所有人拘礼，说道：“宋老说得没错，是我主动去寻他的，至少我是如此。此事与宋老无关，他其实很关心我等，说‘若是坚持不住，可以放弃’，是我们被佛性迷了神智，明知道自己能力不够，却如飞蛾扑火。”
忽然，宋褎耳出现在扬肆为面前，一巴掌拍下去，怒喝道：“你等心术不坚，为何要强撑，读读佛经也就罢了，大道岂是你等能沾的，如今害得宋靡同陷此困境。”
扬肆为一时愣住了，一幅难以置信地样子看着宋褎耳，张着嘴想说什么，最终却没说出口。扬肆为低下头，沮丧地垂下手，仿佛失去了一身的精气神，磕头道：“弟子有错，请夫子责罚。”
柳召亭和范思伯皆是长松一口气，事态总算没有恶化。