橘邸位于大津的町中心。
一人一牛刚一离宅、上到大街，一座座高门、一栋栋大屋，就沿着视线铺展开来。
相比起大津的其他地区，町中心的街景俨然有隔世之感。
最明显的变化，无疑是“建筑物更加美轮美奂”，以及“武士的身影骤然增多”。
街上走的、店里坐的，十个有五个腰佩着长短二刀。
在见到那标志性的大黑牛后，沿途的所有武士纷纷放下手头的活，忙不迭地奔至街边，跪伏在街边，摆出最标准的土下座的姿势，朗声高喝：
“主公！”
“主公！”
“主公！”
……
一声高过一声的“主公”，自各个方向包围青登。
没错，这些武士全都是青登的家臣，即秦津藩的士族。
有人聚居的地方，就肯定会有阶级的诞生――此乃人间的真理。
除去极少部分理想主义者，新选组的绝大部分将兵都是心存贪念、渴求功名利禄的普通人类。
他们之所以将脑袋别在裤腰带上，就是为了实现“功名但在马上取”的梦想，一举成名，飞黄腾达。
青登建藩后，新选组的一众功臣宿将，都在殷殷期盼着青登的分封。
另一方面，“建立秦津的士族”也成了青登迫在眉睫的首要任务。
青登再怎么厉害，也不可能以一己之力治理偌大的30万领地。
他需要人来担任秦津藩的大小官吏。
他需要一批忠心的、值得信任的人来与他一起治理秦津。
于是乎，在这样的“双向奔赴”之下，就在结婚后不久，青登举办了盛大隆重的封赏仪式，大封群臣。
他根据职位高低、功劳大小，从新选组里一口气提拔了两百多人――他们就此跨越阶级，成为秦津藩的最初的士族。
为了彰显地位，也为了拱卫橘家，士族全部移居大津的町中心。
围绕着已经打好地基、开始砌墙的大津城，鳞次栉比的壮阔建筑像棋盘一样铺展开来。
等级越高的士族，就居住在离大津城越近的地方。
老实说……对于这种“人为划分阶级”的行为，青登心里是很别扭的。
他前世所受到的教育，就是“人人平等”、“消除剥削与压迫”。
因此，每当看见“他走到哪儿，哪儿的平民大众就赶忙跪伏在地”的画面时，他都会觉得内心不舒服。
当然，青登也很明白：脱离实际生产力与时代局限性去侈谈那些宏伟的目标，是一种相当幼稚的行径。
倘若逆天而行，不仅可能会一无所得，甚至还大概率会遗祸无穷。
随着自身阅历的不断增长，青登现在愈发深刻地感悟到：刀刃挥得再快、再猛，也有许多无法斩断的东西。
尽管心情沉重，但他还是选择了实事求是、因地制宜，以传统的、最适应时下日本的“世卿世禄”来治理秦津。
青登参照其他藩国的制度，为秦津藩的士族设计了一整套的等级体系。
在青登的设计下，秦津藩的士族共分为“三个阶层，十个等级”。
第一阶层为【御侍】，其中包含两个等级：“家老”与“中老”。
“家老”享俸1500-10000石，掌管着国内事务，并担任奉行职，他们同时担任主要军队的领导，可以使用橘家的名号，和青登的关系就像是最受信赖的谱代大名、亲藩大名与将军的关系一样。
“中老”享俸450-1500石，他们是一些重要官职的人选，和尊贵的家老比起来，通常更接近政策的贯彻和执行。
第二阶层为【中士】，其中包含三个等级：“马回”、“近习”、“留守居”。
“马回”享俸100-700石。这一名称来源于他们在战场上的位置――大名营帐周围。他们充当了管理层的大部分领导职位。
“近习”享俸70、250石土地。负责服务马回，大部分是地方官员。
“留守居”享俸50-200石，负责服务近习，多是一些地方官和低级官吏。
第三阶层为【平士】，其中包含五个等级：“乡士”、“用人”、“徒士”、“组外”、“足轻”。他们全部负责担任地方基层职务。
“乡士”享俸30-250石。
“用人”享俸15-30石。
“徒士”意为“没资格骑马的士兵”，享俸12-17石。
“组外”享俸10石。
“足轻”意为“徒步的士兵”，收入是勉强保证不会饿死、仅够糊口的3-7石。
最先追随青登的新选组诸将……也就是以“试卫馆派”为首的的元老重臣们，全部获封御侍位阶，即“家老”和“中老”。
其中，土方岁三和山南敬助为位格最高者。
截至目前为止，只有他们俩是秦津藩的“家老”。
永仓新八、斋藤一等其他人，都还只是“中老”而已。
身为青登之下的最高权力者，土方岁三和山南敬助双双手握大权。
他们在秦津藩内担任的职务，跟在新选组里担任的职务，无啥异同。
前者掌管藩国的“武”，主理军事事务，类似于太尉。
后者掌管藩国的“文”，主理政治事务，类似于丞相。
从某种角度来说，土方岁三算是新选组里除青登之外，最为励志的人。
诸将中，永仓新八、斋藤一等人虽为无职无俸、居无定所的脱藩浪人，但他们的社会身份总归是武士。
事实上，青登的起点是很高的，跟什么“废柴翻盘”完全沾不了边。
御家人出身、享有百石家禄、拥有稳定且高薪的工作、每天都能吃上白米饭――这样的家庭条件，已经超越九成以上的同龄人！
反观土方岁三，他就只是一介农民，连佩刀的资格都没有。
虽然他平日里总是肆无忌惮地将爱刀和泉守兼定挂在腰间，但他这样的行为其实是非法的。
不过因为他是新选组的副长，所以也无人敢去予以追究。
从一介农民、臭名昭著的“荆棘恶童”，飞升为一藩之太尉……
在常人看来，这又是一个实现了“鲤鱼跃龙门”、“功名但在马上取”的最佳典范！
土方岁三的事迹传扬出去后，吸引了愈发多的人赶来投奔青登、渴望成为新选组的一份子。
值得一提的是，新选组诸将里没有接受青登的分封的人，只有近藤勇。
多摩毗邻江户，乃幕府天领。
受此影响，再加上民风的因素，一直以来，多摩人普遍怀有强烈的自豪感，以“天领子民”、“幕府之臣”的身份为荣。
身为多摩人，近藤勇一直是幕府的铁杆支持者，不愿放弃“幕府之臣”的身份。
尽管青登向他抛出了橄榄枝，但他还是婉言谢绝。
也就是说，他现在的身份依然是幕府暂借给青登的“寄骑”，并非青登的直属家臣。
对于近藤勇的这一选择，青登并未横加干扰，而是选择了尊重、理解。
即使近藤勇并非其家臣，青登也还是委以重任，让他负责藩内的治安和监视工作。
……
……
大津，郊外，新选组的总部――
经过将近一个小时的跋涉，青登准时抵达位于大津西郊的新选组总部。
随着秦津藩的正式建立，青登拥有了真正意义上的、只属于他的根据地。
如此，新选组的东迁，便成了势在必行之事。
虽说在名义上，新选组乃直属于幕府的新军，但就实际而言，新选组就是青登的私兵。
从去年青登兼任八王子千人同心头起，德川家茂答应了每年向新选组拨付2万两金的军费。
这笔钱看起来很多，可对于一支军队……而且还是已经实现火器化、近代化的军队而言，根本就是杯水车薪。
新选组的粮饷，主要还是靠青登来自主筹措。
吃青登的粮、拿青登的饷，平日里也只看见青登这个人，征夷大将军什么的，远在天边，从来没见过。
更何况，有许多将兵并非天领出身，对幕府并无归属感。
如此，新选组的将兵们自然是普遍视青登为他们的最高统帅，眼中有镇抚使而无将军。
既然是自己的私兵，那么自然是将其部署在自己的根据地了。
哪儿有让自己的部曲远离自己的地盘的道理？
况且，随着军队规模的日渐扩大，京都壬生乡的那小小屯所，已经塞下这么多人了。
总而言之，再将新选组的总部设在京都，已不合时宜。
因此，青登对新选组的驻地进行了大刀阔斧的改动。
原先设于壬生乡的屯所，更改为新选组于京都的分部，常驻兵力700-800人。
新选组的总部则往东迁，改设在大津的西郊。
之所以选择此地，主要是有两方面的考虑。
其一是该地很开阔。
抬眼望去，目力所及之处，皆为一望无际的广阔平原，实乃驻军的理想场地。
即使将兵力扩张到万人以上，也依然有充足的训练场地。
至于其二，便是军事方面的考虑了。
该地恰好夹在京都和大津的正中间。
如此，万一京都或大津发生了什么事情，新选组都可以游刃有余、快速机动。
不论是前往西侧的京都，还是奔赴东侧的大津，都能在2个时辰之内投入战场！
尚未穿过总部的营门，青登就已先听见嘹亮的马嘶、响彻的人吼。
营门的正上方，两面大旗――象征幕府的“三叶葵”，以及象征秦津藩的“龙胆叶”――迎风舒展，猎猎作响。
“哞哞哞哞……”
青登一边轻抚萝卜的大脑袋，以动作告诉它“乖乖等候”，一边熟练且轻巧地跃下牛背。
他的双足刚一沾地，就听见身侧传来既有些熟悉，又有些陌生的男中音：
“主公，贵安。”
青登怔了一怔，扭头看去――一名年轻男子单膝跪地，表情认真，举止庄重。
只见该男子长着一张……普通得过分的脸。
眼睛、鼻子、嘴巴……其面部的每一个部位都很普通，没有半点能让人印象深刻的突出之处。
真正意义上的“扔到人群里就找不着了”。
此外，他的身高、身形、声音、气质，也都非常普通。
相貌不帅不丑。
个子不高不矮。
体格不胖不瘦。
声音不洪不尖。
气质不盛不萎。
简而言之，此人犹如“普通”、“平凡”、“不起眼”等词汇的人间化身。
青登直勾勾地紧盯着这人的脸，面露回忆、思索之色。
约莫3秒钟后，他缓缓露出恍然大悟一般的神情。
“哦哦……是山崎君啊，你怎么会在这儿？”
被唤为“山崎”的男子淡淡地回答道：
“回主公，我一直在这儿。我正准备进营，就隐约听见萝卜的叫声，于是就先等候在这儿了，只是主公您没发现我而已。”
“哦哦……这样啊……”
“主公，听您这语气，您又把我给遗忘了，对吧？”
青登干笑了几声：
“这个……你说得对，很抱歉，我又把你忘了。”
山崎表情平静地摇了摇头。
“主公，不必道歉。这是我自己的问题。是我长得太不起眼了，才使得大家总是遗忘我。”
青登闻言，不禁暗忖：
――你这已经不属于“长得不起眼”的范畴了……
这人名叫“山崎”，大坂人士，于4个月前的“大征兵”中脱颖而出，顺利加入新选组。
他的武艺算不上出众，剑术仅懂皮毛，只有柔术还算是过得去。
不过，他的身手非常敏捷，跑得很快，跳得很高，身体非常柔韧，就跟猿猴似的。
4个月前的“大征兵”，真可谓是波澜壮阔。
来自五湖四海的能人异士齐聚大津，只为了争夺进入新选组的名额
在如此规模的盛会里，山崎之所以能够崭露头角，其灵敏的身手倒是次要的，主要是因为其身上的另一项才能。
那便是“存在感”。
他的存在感特别低！低到堪称玄学的程度！
兴许是因为长相过于平凡了吧，他的存在感低得令人发指，堪称过眼即忘。
前一秒还死盯着他的脸，后一秒别开视线后，就跟记忆被重置了似的，马上忘记其长相。
不仅身手敏捷，而且还拥有奇低的存在感……这等大才，岂有不招入麾下的道理？
青登瞬间想好了最适合他的部队――新选组的忍者部队，九番队！
在青登看来，山崎实乃“先天忍者圣体”。
存在感极低，意味着他很适合从事潜入、卧底等机密任务。
别的不说，光是逃跑、甩掉敌人的追踪，他就能无往不利。
他若是走入闹市，藏身进密集的人群之中，就跟叶入丛林、水入大海一样，哪怕是将眼睛找瞎了，也找不出他来。
倘若培养得当的话，他定能成为新选组的新王牌！