何谓英雄？英雄一般是指有超出常人能力的人，或者是靠勇力、靠智慧，带领普通人做出了重大贡献的人，或者是为了正义的事业，凭着自己的力量干出了一番丰功伟绩的人。总之，聪明秀出，谓之英；胆力过人，谓之雄。“天地英雄气，千秋尚凛然。”这样的人往往在国家危难关头，挺身而出，为了民族大众的利益，勇于担当，即使抛头颅、洒热血也毫不退缩，这样的人才能称得上是英雄。
英雄者，有凌云之志，气吞山河之势，腹纳九州之量，包藏四海之胸襟！他们肩扛正义，救黎民于水火，解百姓于倒悬。《三国演义》第二十一回，操曰：“使君知龙之变化否？”玄德曰：“未知其详。”操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。”
英雄者，拥有藐视一切之能力，傲视宇宙之气势，世人对其不但敬畏，而且难以捉摸。古今中外，英雄往往如天上之星辰，仰望而不可及。然最为特别者，皆寥寥可数。《载敬堂集·民说》：“国之兴，盗贼随英雄立功；国之败，官吏同无赖轻法。”文宗意旨，关涉着这种精神。
因此，孟子非常钦佩古之圣杰，对那些从艰难困境中奋起的英雄贤士，在盛赞他们卓越的品性和非凡的精神力量的同时，更看重的是逆境对他们成才的激励作用。所有他才高唱道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”他还说：“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”这就是对英雄的呼唤。然而英雄有大有小。古来最伟大的英雄莫过于部族首领、帝王将相、伟人领袖、圣哲前贤、民族精英，他们或领导部落、邦国崛起于一隅，享受独立、自由与尊严，使自己的国家不受外来侵略与欺凌，或者是发出了呐喊，用自己的思想与言行唤起了当时与后世民众的觉醒，从而使身体与灵魂获得了解脱。正所谓：醍醐灌顶，当头棒喝。时势造英雄，英雄造时势。
古人无法解释一些现象，将一些伟大的人物说成是天生圣人。像《西游记》中，孙悟空被称为是天生圣人。然而有人说他天生不假，怎么会是圣人？殊不知古人所谓的圣人，不全是指学问高深，思想达到某种境界，或者是品德修养达到了某种高度的人才称为圣人，而是含有英雄的意思。吴承恩的意思就是：老天诞下的一个大英雄。天生神物，圣人则之。语出《周易??系辞上》：“神物”，指蓍龟。“则”，《广雅释诂》：“则，法也。”天创生出神奇的蓍草和神异的灵龟，圣人根据它创造了卜、筮。这里的圣人是指有特殊创造能力的人。然而上天怎么能诞下英雄呢？这里就是要人们懂得，只要能遵循天道，或者是顺应了天道，也可以造就英雄。这个天道其实是指自然规律。古人非常重视天人感应，他们认为人间能感应到天上，天上也能向人间示象。只要人们能够根据上天的暗示做出了重大业绩的人，就能够成为英雄。
然而聪明的中国人将这种神秘的天象与远古的易理结合起来，从而形成了中华文明的独特现象。比如古人认为：中国的辽阔领域可以与天上的分界相对应，这种天象与人事相对应，又能相互感应的理论源自《河图》与《洛书》，这也是中国人所有哲学思想的源头。这样古人就把人间地域分为五大部分，分别是西方、东方、南方、北方、中央，而每个方位对应的天上又分别由天上的一位首领掌管，他们就是天帝，分别是西方白帝、东方青帝、南方赤帝、北方黑帝、中央黄帝。而这五大天帝又受命于上帝，这位上帝就是中国人观念中宇宙的主宰，也是人们通称的天。
中国古人又把宇宙间的万事万物划分为五大类，它们分别是金、木、水、火、土，而这五大类别之间又是相生相克的关系。正因为它们之间的生克制化原理，才构成了宇宙这个大空间的平衡、和谐与运转。所以《管子·心术上》讲：“道在天地之间也，其大无外，其小无内。”我们把金木水火土这五种类别之间的生克制化原理就用在国家对应的区域之上，从而出现了奇迹。
西周末年，周宣王因为“檿弧箕服”的童谣，最终导致亡国，后来平王东迁，将首都定在了洛邑（洛阳）。从此东周开始走下坡路，秦国崛起。古人认为是天意，其实从五行的原理就可以看出：周朝必然要衰落，秦国必然要崛起。因为洛阳从地域上分析，属于中央土，土能生金，也就是说周朝帮扶了秦国的崛起。因为平王迁都后，把崤山以西的土地就封给秦襄公。秦国也随后被封为诸侯国，从此慢慢地发展壮大起来，这与历史事实完全相符。
然而秦国统一天下，又因杀伐过度，一定要遭受不祥，就势必要遭到报应，于是又有了新的谶言：“亡秦者胡也。”秦国的灭亡似乎又是不可避免的了。这样看，因为秦、楚结怨太深，重要是因为秦国诓骗楚怀王客秦，后来又死在了秦国。试想一个国家把另一个国家的元首骗去弄死，这势必会激起受害国的举国之愤，因此楚国上上下下对秦国有切齿之痛，是为国仇大恨。后来秦国攻打楚国，所投入的兵力也最多，所耗费的时间也是最长。因此预言大师南公才说出了一句可怕的谶言：“楚虽三户，亡秦必楚。”这个谶言依然如同一个魔咒，始终萦绕在楚人的脑海之中。然而有谁能完成这个伟大的使命呢？秦始皇三十七年，嬴政在第五次，也是最后一次巡行途中不幸去世，这就引出了另一位了不起的人物，他就是刘邦。此人如何就了不起呢？先看看他的出生就知道了。
公元前二百五十九年，在嬴政出生后的两年，在西周泗水郡沛县丰邑的中阳里发生了一件奇怪的事情。有一天，一位母亲因为外出遇雨，就到泡水河上的一座桥下去避雨。正好他的丈夫也去找她，突然看见桥上大雾弥漫，雷鸣电闪。仔细一看，只见浓雾之中有一条蛟龙在盘旋翻腾。一阵云翻雨覆之后，蛟龙就消失不见了。丈夫急忙去看，只见妻子如同从梦魇中惊醒一般，感觉自己怀孕了。十个月后，她果然生下一个男孩，就是后来开创大汉基业的刘邦。《史记》、《汉书》以及历编《丰县志》、《徐州府志》都有这样的记载，后人就把这座桥称为龙雾桥，并建庙立碑。直到宋绍圣三年，丰县杜县令因大旱，还到龙雾桥祈求下雨，蛟龙因此显灵，下了一场滂沱大雨。人们又重修龙雾桥和桥北的龙雾庙，并把这件事情记载在碑文上面，古迹至今尚存。
不管是秦始皇，还是后来鼎鼎大名的刘沛公，他们都是从西周衰世走出来的同一代人。这就似乎在冥冥之中已经注定：秦始皇五十岁驾崩时，四十七岁的刘邦就要接过上天赋予他的伟大使命，来管理和治理这个伟大的帝国了，因此他才从泗水亭长的任上起兵。刘邦做沛县亭长的时候，他为县里押送一批壮丁去骊山修陵。途中大部分人都逃走了。刘邦自己度量，即使到了骊山也会被按罪被杀。于是就到丰县西的涸泽地带就干脆把所有的壮丁全都放了。并且对他们说：“你们都走吧，我从此也要消失了。”这些壮丁中有愿意跟随的壮士就有十多个。大家意气相投，就喝酒大醉。然后准备去芒砀山落草避祸。一个人到前面探路，突然跑回来说：“刘亭长，前面有一条大蛇挡路，吓死人了，我们改道吧？”刘邦趁着酒劲道：“大丈夫独步天下，怕什么虫蛇？”就走到前面，拔剑将蛇斩为两断，然后一脚踢开十四寸，从中间走了过去。他们走了几里，因为醉酒就倒下睡着了。队伍中有一个人走在后面，他一会儿就跑到刘邦的跟前说，他看见了一个老太太在路边悲痛啼哭。问她为什么这样伤心。她说：“我儿子被人杀了啊！”就问她儿子是干什么的，被谁杀了。她回答：“我儿子是白帝子，变成蛇挡在路上，被赤帝子杀了，所以很伤心啊？”这人以为她胡说八道，就折了根树枝准备揍她。老太太就突然不见了。
人们听得这样的事情，都震惊不已。可是睡醒的刘邦却什么都不知道。当时的人们都听说秦始皇说过：“东南方有天子气”。所以经常出巡来镇压。刘邦就怀疑这事儿跟自己有关，因此赶紧向芒砀山奔去。人们就对刘邦越加敬畏了。徐州丰县斩蛇沟，古称“丰西泽”。《三家注史记》记载：“括地志云：斩蛇沟源出徐州丰县中平地，故老云高祖斩蛇处，至县西十五里入泡水也。”《元和郡县图志》记载：“丰西泽，在（丰）县西一十五里。汉高祖斩白蛇於此。”吕雉和其他人后来寻找他，每次都能在人迹罕至之处找到他。刘邦觉得奇怪，就问是怎么回事。吕雉说：“你住的地方上头总有云气凝结，所以我们总能找到你”。沛县的人听说后，归附的人就越来越多了。后来刘邦入关灭了秦朝，这正应了赤帝子斩白帝子的预言。然而大蛇也不能白斩，后来王莽（蟒）断汉，十四年后刘秀才建立了东汉。一个好端端的王朝被分为东、西二汉，这正应了刘邦斩蛇的果报。