乾隆听罢，道：“你或许不知，噶里噶达便在痕都斯坦之东，孙士毅告诉过朕，那里也有英吉利人。所以英吉利距离大清，其实也只隔着一道山罢了……不过这也无妨，西南山地，崎岖难行，英吉利即使对我大清另有所图，也决计不敢从西南进兵。他们想的，必然还是海路，可海路难以运粮，必不能持久，总之是不足为虑。为了以防万一，朕也已告知沿海八旗、绿营，英吉利使团南下之时，需严加戒备，切不可视其以怠惰。之后，你把他们送回京城，便也够了。南下护送之事，松筠一人去办就好。”
阮元想想，似乎英吉利距离中国很远，可又很近。但既然乾隆已经做好了准备，又说了不足为虑，想来英吉利也不敢再有图谋。便也回答了皇上圣明，并未在意这件事。
“阮元，你来京城到现在，有多久了？”乾隆忽然问道。
这一问却是出于阮元意料之外，但想来不是什么要事，阮元也便如实回答：“回皇上，臣是乾隆五十一年十一月进京，眼下是乾隆五十八年八月，应是六年又九个月了。”
“除了京城和海淀，直隶这边你还去过什么地方？”乾隆又问。
“回皇上，去年臣曾经到密云迎驾，除此之外，便是这一次来承德了。臣少年时愚钝，一直在读书赶考，也不敢出京城的。中了进士之后，散馆、纂修，事务繁忙，不敢因私废公。”阮元依然如实回答。
“很好，其实朕这次诏你来，不止是为了述职。朕对你另有他用。阮元，接旨罢！”乾隆终于说出了真正的用意。
随行太监取过一份圣旨，读道：“奉天承运，皇帝诏曰：今詹事府詹事阮元，学问优长，恪尽职守，先前校勘石经，尽心校对，纂修《石渠宝笈》，取录甚广，足见其才学可用。今授詹事阮元提督山东全省学政之职，愿尽诚竭力，一如既往，钦此！”
阮元听了，也颇有些出乎意料。他也清楚，自己的詹事本职事务不多，若是不另有差遣，便只能碌碌无为，并非进取之道。而自己资历尚浅，京城之中，若是改任其他三品官职，其他京卿难免有所不服，而且，自己做官以来，只是参与撰修了几部书，实际政事全无参与，想转为其他官职，只怕也难以胜任。
至于学政，历来皆是在进士之中选拔，但学政本无定品，主事可任学政，侍郎也可任学政。阮元的恩师谢墉在江苏督学之时，已是二品，而阮元的前辈卢荫溥此时仍只六品，也外放了学政。所以学政一职，对于京中实际差遣不多的官员来说，不失为一个有效施展才能的位置。但自己再怎么说，也只有三十岁，想来不少童生年纪都比自己要大，这般年轻便出任学政，想要让人信服，也绝非易事。
所以阮元也只好答道：“谢皇上隆恩，臣定当尽心竭力，为国选才，考校生员。只是……臣毕竟年岁、资历均浅，只怕到了山东，当地生员不能信服，还请皇上赐教。”
乾隆听阮元这般回答，自也满意，笑道：“阮元，谁说年纪、资历都浅，就做不得学政了？这学政看得一是本身学问，二是有没有取才之眼界。这眼界如何，你不去试试，怎么知道？所以最重要的还是学识，你殿试朕取了第六，散馆和大考都是第一，这名次都是朕依学识深浅而定，难道朕还会看错人不成？至于那些当地的生员，年纪大又怎样？只长胡子不长心思的俗儒，朕见得多了，他们凭什么不信服于你？你只管放心去做便是，至于他们能不能信服，就要靠你的本事了，朕相信你，这朝中其他的蓝顶子，可也都看着你呢。”三品官员朝冠上嵌的是蓝宝石，故而乾隆有此一说。
阮元知道，乾隆让他去做山东学政，也是为了给他一个证明自己的机会，若是学政做得称职，朝中那些因他少年高升而心生嫉恨之人，便再无诋毁他的理由。可要是自己做不好，那只怕詹事的官职，也未必就能保住。想到这里，心中也再无疑虑，向乾隆叩拜谢恩之后，便出了依清旷。
眼看着依清旷的屋檐渐行渐远，几不可见，阮元也不由得轻松了一些。可就在此时，一个声音忽然在他身边道：“伯元，皇上放了你做山东学政，是也不是？”这声音他颇为熟悉，回头看时，竟是王杰。
阮元忙做过揖，对外放一事也直言不讳。王杰笑道：“果然如此，先前我向皇上奏报，翁大人山东学政期满，该另择他人了，当时皇上还未有定论。不想，今日却是你来做这个学政！伯元，这学政之职，你可满意？”
阮元自然知道，之前的山东学政翁方纲，这一年已经六十岁了，可自己却只有三十岁，年纪只是翁方纲的一半，想来也还是有些不自信，道：“回王中堂，既然皇上外放学生去做学政，学生自无怨言。只是翁大人年纪、资历，都不知胜过在下多少倍。只怕山东学子眼看学政换成在下，会心有不服。”
王杰道：“伯元，学政之职，关键在院试取录和平日的考校上，这二者的关键，便在公平。你量才而用，绝无偏私，那些士子眼看被取录的，都是真才实学之士，又怎会再有怨言？只不过……”其实王杰也与谢墉相熟，说到一半，不觉想起谢墉当年取士也算公允，却被落第士子无端构陷，想来只是公平取才，还不能保证阮元平安。
想了一会儿，王杰又道：“伯元，这‘游幕’之事，你可有了解？”
这时阮元也忽然想起，自己考中举人之前，也曾经在谢墉幕中，协助谢墉取士。也正是以此为契机，他认识了钱大昕，后来学问之上，方知别有天地。只是自己仅仅做了谢墉八个月幕僚，便西行应举，故而于游幕一事，思虑不多。这时想起，也把当年在谢墉门下之事，说了些与王杰知道。
王杰听了，也点点头，道：“想来我当年，也在陈文恭公幕下，做了十年幕僚。其间获益，可谓良多，钱谷刑名之事，原本读书时是一窍不通，正是那十年才有了经验。这游幕之幕，上自督抚藩臬，下自州道府县，都是有的，学政之幕，前去的士子也自不少。若你能善用这些游幕之人，将来定有两个益处。”
“其一，便是办事方便，你恩师当年让你搜录遗卷，协助评定取录之事，你做得不就很好吗？眼下你做了学政，自然也可以将协助之事，交由他人，以免那些有才之士，因你一时不慎，竟而落榜。其二，对眼下的你而言，尤为重要。这些幕宾，上通朝堂官府，下达民间士人，若是你倾心待他，他们感激你识才之举，不仅可以帮你办成公事，在其他童生面前，也会多说你的好话。若是你再多包容些，让他们的才华多一些施展之处，那你在士林之中，声名自然就会水涨船高。到那个时候，便是那些自恃年长之人，也便不得有怨言了。至少，不敢把怨言摆在明面上了。”
阮元原本有些经验，听了王杰这一番话，自然领悟，上前拜道：“多谢王中堂赐教，此去山东，学生定尽心待人，不使山东士子心生怨望。”
王杰笑道：“尽心待人？伯元，我相信你有这个想法，但若是想尽心待士。光有想法是不够的，还要有家赀的支持啊。学政一年下来，养廉银大体有二三千两，可学政平日，需要巡行各府，山东十府二州之地，你都要去一遍，一年下来，也剩不下多少了，要说外官里的清水衙门，第一便是学政。所以幕友自是要有，选择何人，却需要你一番思量才是。”
阮元也笑道：“其实这家赀之事，学生也自想过，学生眼下，还在齐衰之期，家中人口，也自不多。想来节衣缩食，还是能省出些银子的，至于其他，学生自当见机行事，不忘恩师栽培。”
王杰忽道：“伯元，皇上今日诏你外放山东，你可知有几个用意？”
阮元眼看此时四下已渐无人，想来这个问题，自己直说也无妨，便道：“回王中堂，学生想着，其意有二。詹事职务不多，若是常年淹滞于此，只恐其他同僚，不能信服。是以出外有实事可做，此是其一。学生做官数年，除了编纂图籍，并无半分功劳，学政一职，既可让学生得用所长，也可经历地方，知民生之事，以广见闻，此为其二。”
“尽心奉公，不为朝堂之事所困，此为其三。”王杰又补充道。
见阮元一时不解，王杰道：“伯元，皇上用你进南书房，不让你与和珅再行交往，当时我犹是不解，可后来明白了。皇上如此安排，是既不让你为和珅做事，也不让你与我和董大人走得过近。皇上希望你做的，是尽忠于他一人，而不被外人所左右。眼下我已年迈，只恐以后也无甚作为了。但成亲王与嘉亲王对立之势已成，虽说他二人兄友弟恭，本身并无宿怨，可偏私一方的大臣，却越来越多了。”