在京城前门不远处，有一处茶馆，名叫“客来茶馆”，装饰淡雅，环境安逸，茶点亦是出色，一向最受京城中的读书人欢迎，这些年来客来客往，颇为热闹。()
而翰林院的史官修撰颜世清，正是客来茶馆的常客。
这颜世清如今年龄四十有三，性子有些孤僻古板，少言寡语，没什么知交好友，只喜欢埋头研究学问，简单地说，就是一个“老学究”。
然而，颜世清虽然不喜欢与人交往，却喜欢光顾这家客来茶馆。
在这里，他时常独坐在某张桌子前，听着周围士子们交流学问、议论时政，或是志趣相投、一拍即合，或是意见相反、大声相辩，这一切总是能让他感到心情舒畅。
在颜世清看来，这家茶馆看似寻常，但从某方面而言，却是大明朝文治兴盛的表现。
这一天，颜世清闲来无事后，一如既往的来到了客来茶馆。
颜世清是翰林院的史官修撰，虽说不过是闲职，但地位崇高，见到颜世清后，客来茶馆的伙计当然不敢怠慢，连忙相迎，脸上挂着讨好的笑意，连声说道：“呦，颜大人您来了，快里面请。”
看着迎接自己的伙计，颜世清不由眉头一皱，从前一向是客来茶馆的掌柜亲自迎接他的。
觉得自己被怠慢了，颜世清心中有些不满，看着眼前的伙计，缓声问道：“你们掌柜呢？”
听了颜世清的询问，那伙计神色却是变得怪异，似乎羡慕，又似乎尴尬，口中却说道：“颜大人见谅了，我家掌柜的临时有事，已是有两三日没来店里了。”
听伙计这么说，颜世清点了点头，说道：“既然如此，那就算了，领我去老位置，再来一壶好茶，两份点心。”
伙计殷勤的答应了，引颜世清到老位置落座后，告罪一声，就去为颜世清准备茶点了。
而颜世清看到茶馆内的情景后，却是不由的眉头一皱。
无他，一向热闹的客来茶馆，今日竟是客人寥寥，颇为冷清。
只有几位打扮较为寒酸的客人，正在茶馆中饮茶，但神色间却带着某种莫名的骚动与失落。
“今日这茶馆里的客人怎会这么少？难道出了什么事情，但我却不知道？”
看着茶馆里的情景，颜世清暗暗想道。
而就在颜世清暗思之时，不远处两位茶客的交谈，引起了颜世清的注意。
“赵兄，今日怎么不见张兄来？”
“李兄你难道不知？还能怎样，他昨晚去了怡红楼，今天早晨才出来，这个时候怕是正在蒙头大睡呢。”
“哦？据说那怡红楼里的姑娘，这两日来价钱一天一变，如今已是翻了一倍有余，张兄到底是身家富裕，竟是还能去的起。”
“哈，他哪里有什么身价，好似是把家传的一件古董瓶子给变卖了。”
“能有一件家传古董瓶子，不正是说明了张兄家底丰厚？哪里像你我二人，只是去了一两次后，就已是承受不起了，那怡红楼原本就是京城里数一数二的大青楼，姑娘的价钱也是数一数二的贵，如今又翻了一倍有余，看着眼馋，奈何银子窘迫啊。”
“李兄若是觉得火气旺，去找家便宜点的青楼就是。”
“赵兄你又取笑小弟了，去过怡红楼后，再看其他的那些青楼女子，一个个丑似无盐女，小弟哪里还能看得上眼？”
顿了顿后，那位“李兄”又说道：“赵兄，你说那怡红楼的姑娘，怎得一个个突然出落得跟天仙似地漂亮？古人曾言，‘肤白赛雪，即滑且凝’，原本小弟我只是觉得夸张，如今才知道，古人诚不欺我啊，那怡红楼的姑娘，如今岂不正是如此？怕就算是西施貂蝉，也不过如此了吧？”
说话之间，“李兄”声音中的赞叹，却任谁都能听得出来。
“赵兄”亦是连连点头，满是怀念的说道：“是啊，谁能想到，女子肌肤，竟能如此的白滑娇嫩？简直不似人间应有，而且不仅白嫩，体香更是勾人，不怕李兄你笑话，我那日随张兄去了怡红楼，看到那一个个赛似天仙般的女子，灯下肌肤如水如玉，白腻的耀眼，更有阵阵幽香体气袭鼻，我竟是痴了，好似魂被勾了一般，到现在还没找回来。”
“李兄”满是认同的说道：“不仅赵兄如此，小弟亦是如此，到现在我满脑子里都还是那些赛雪娇肤，好似一揉就能出水似的，太是诱人，可惜囊中羞涩啊，无法像张兄那般风流度日啊。”
就在“赵兄”与“李兄”交流着风流经时，那茶馆伙计亦是把颜世清的茶点端了上来，摆放好后，转过身来，却是对“赵兄”、“李兄”二人说道：“两位客官难道还不知道？那怡红楼的女子，之所以能那般白嫩诱人，是用了一种名叫‘香胰’的东西清洗身体，据说和皂角差不多，但成效却要好不少，用它清洗身体，不仅肤白赛雪如玉，嫩滑细腻，更有香气宜人，哎，谁能想到，用那胰子清洗身体后，竟能让人出落得如此白净？”
听茶馆伙计这么一说，“赵兄”与“李兄”皆是一愣，竟是齐声问道：“当真如此？你怎么知道的这般清楚？”
那茶馆伙计叹息一声，说道：“不是我知道的清楚，是两位客人消息滞后了，那香胰好似只要去一家名叫‘悦容坊’的铺子就能买到，所以现在不仅仅只是怡红楼、万花楼这些有名气的青楼里的姑娘们在用香胰，那些普通青楼里的姑娘们，得到消息后，为了抢生意，也都用了香胰，结果现在京城里的青楼女子，不管是哪家，都一个个白嫩香软的跟仙女似地。”
说话间，那伙计用手一指空空如也的茶馆，又说道：“两位客人以为今日这茶馆的生意为何如此冷清？因为其他客人们都跑去青楼了，那些小青楼里的姑娘，价钱不似怡红楼、万花楼那般昂贵，但一样白净香滑，就连我家掌柜的，这几天也一直都在某家小青楼里流连忘返，除了昨天回来一趟拿银子外，就再也顾不上这茶馆生意了。”
听到茶馆伙计这么说，那“赵兄”与“李兄”对视一眼后，皆是蠢蠢欲动。
而茶馆伙计则继续说道：“不过两位也要多些准备，因为那香胰的缘故，现在青楼生意火爆，就算是普通青楼，虽然要比那些有名的青楼便宜些，但价钱也是一天一个样，若是银子不够的话，倒不如像我似的，去那‘悦容坊’买块香胰，给自家婆娘用，虽说家花不如野花香，但总是比原先那般要强。”
“赵兄”与“李兄”又是对视了一眼后，竟是齐齐起身，刚准备说些什么，旁边听了半天的颜世清，却突然重重的哼了一声。
瞪了三人一眼后，颜世清站起身来，也不喝茶了，冷着脸把茶钱扔到桌子上，接着就毫不迟疑的转身离开了，似乎不屑与三人为伍。
“世风日下！！不知廉耻！！”
经过三人身边时，颜世清还冷声说了这么一句。
见颜世清这般模样，三人皆是一脸的尴尬，颜世清是这里的常客，他们都知道颜世清在翰林院任职，身份尊贵，却也不敢反驳什么。
再说那颜世清，头也不回的离开了茶馆后，脑子里却一直回想着刚才听到的那些对话，“香气宜人”、“肤白赛雪”、“滑嫩诱人”之类的词语不断地在他脑子回响着。
就这样，走了几条街道后，颜世清突然拉住了一位路人，脸上闪过一丝尴尬，但还是犹犹豫豫的问道：“打扰阁下了，不知阁下可知道‘悦容坊’要怎么走？”
那路人听到颜世清的讯问后，脸上竟是露出一丝心照不宣的笑意，指着南面说道：“那‘悦容坊’的生意颇为火爆，如今在京中一口气开了四家店面，离这最近的一家要往南边走，到了路口向左转也就到了。”
颜世清告谢一声后，就向着路人所指的方向去了。
“悦容坊”店面极大，颇为好找，但到了“悦容坊”前，颜世清却犹豫了。
无他，这“悦容坊”的生意实在是太好了，店面前竟是拥挤不堪，且大都是女子，争先恐后，相互拉扯，他颜世清身为翰林院的史官修撰，又岂能去凑这份热闹？
突然，颜世清想起了茶馆伙计说过的一句话——“家花不如野花香”。
掂了掂钱袋，发现分量足够后，颜世清再不迟疑，转身向着胭脂胡同所在的方向快步走去。
胭脂胡同乃是八大胡同之一，烟花柳地，京城较为高档的青楼，大都集中于那里。