顾世维府中。
书房内灯光昏暗，撕心裂肺的咳嗽声在房间内回荡，每咳一声老人的生命力就削弱一分，等到咳不出声时，多半便是老人的死期。
老人面前放着棋盘，棋盘对面则是大燕皇帝刘威扬。
望着面前如同风九六中残烛的顾世维，刘威扬心中无喜无怒。时间未能带走他对顾世维的仇恨，却也没法洗刷曾经的恩义。恩仇纠结的结果便是成为陌路，于他的死活并不关心，如何凄惨也难生恻隐。
刘威扬的注意力全在棋盘上，顾世维的布局已经七零八落，这盘棋注定大败。刘威扬冷声道：“顾太师，你的棋力可是远不及当初了。”
顾世维道：“是陛下的棋力长进了，此消彼长，我这无用老朽自是难以招架。”
刘威扬哼了一声：“这次宣太师进京，本以为有个人可以陪朕下棋，如今看来却是要失望了。”
“当今天下有资格陪陛下下棋的尚有三、五人，只不过老朽不在其列。”
“那太师岂不是没用了？”
“是啊，老朽本就是个无用的废人了。蒙陛下错爱召回，最多就是帮陛下看看棋路，再说几句闲话。”
“老太师的棋力已不如朕，还能帮朕看棋路么？”
“当局者迷，旁观者清。陛下虽然棋力过人，但身在局中，也未必能面面俱到。”
顾世维指向刘威扬布下的一颗子：“老朽以为，这颗子便不该随便牺牲。”
“无用闲子，弃之何惜？”
“陛下这盘棋能胜，它可是立过功的。”
“不管有多大功劳，如今都是没用的废物了。”
“陛下看事情不能只看一时，昔日功臣今日闲子，乃是时移事易。焉知眼下的闲子日后不能再成为功臣？以棋盘为例，人说金角银边草肚皮，可是三百六十一个点，可有哪里是无用之处？缺一不可。”
顾世维这番话说得太快太急，说完之后又忍不住一阵剧咳。
刘威扬看看他：“太师对其如此看重，莫非有所偏爱？”
“它是陛下的棋子，别人如何看待重要么？”
刘威扬点点头：“顾太师的眼界，倒是可以做我的棋伴，且养好身体，来日再陪朕好好下几盘。”
说完话之后刘威扬霍然起身，转身向外走，顾世维挣扎着起身相送。来到门口时，刘威扬道：“太师，你觉得那枚棋子无可替代么？”
“这一点乃是由陛下决定，老臣不敢多言。”
“如果太师早先如此，或许朕这十八年内就能多个好棋伴。”
“陛下要的从不是棋伴而是棋子，老朽可做不来。如今这样，其实是最好的结果。”
“也罢！朕不强人所难，顾太师你保重吧。明日进宫，不可误了时辰。”
清晨，皇宫内。通往御书房的御道两侧，侍卫肃立。莫国丈父子和鱼世恩、顾世维各在一侧，缓缓而行。莫国丈目不斜视，莫国舅不时瞟一眼顾世维和鱼世恩，眼含轻蔑和挑衅。
鱼世恩和顾世维则神色冷肃，始终凝视前方。
四人停在御书房门前，良久，一个太监走出传唤道：“皇上谕旨，传国丈莫如晦、国舅莫崇山、无定军统帅鱼世恩、太师顾世维觐见。”
四人鱼贯而入，刘威扬坐在御案后神色与往常一样，看不出喜怒，王景在旁侍立。等到四人参拜完毕，吩咐赐坐。等四人坐好，他看向顾世维，仿佛是初次相见一样。语气里还有几分疑惑：
“太师怎么这般模样？莫非舟车劳顿，还未曾恢复？”
顾世维也装作君臣初次重逢：“劳陛下动问。老臣年高体弱，在家就是这副样子。只求能在为陛下效力几年，纵死无憾。”
“太师，言重了。”
随后君臣寒暄几句，显得关系非比寻常。莫如晦眉头微皱，心里开始盘算。
刘威扬这时话锋一转说回正题：“王景！你把枭卫查到的事情向四位卿家说一下。”
“奴婢遵旨！”