公元192年，被董卓任命的渤海太守袁绍，用了百般的手段，从韩馥的手中，轻易地得到了冀州这块物产丰富的土地。但是对于胸有大志的袁绍来说，这可真是不够的，他要首先统一河北，然后统一中国。
袁绍的北面有公孙瓒，南面有袁术。尽管袁术是袁绍的弟弟，但两个人向来不睦。何况袁术已得了公孙坚所献的玉玺，也正在做皇上梦呢！
袁绍有三个儿子，长子袁谭，次子袁熙，三子袁尚。他宠爱后妻刘氏，所以格外地偏爱三子袁尚。因此，他一心想要立袁尚为后嗣。于是，他便以长子袁谭为青州刺史，以次子袁熙为幽州刺史，以外甥高干为并州刺史。
袁谭到了青州后，东攻孔融、北排田楷、曜兵海隅，于是，整个青州都成了袁绍家的天下了。
公元198年，袁绍亲率大军攻打幽州，他的军队所向披靡，一直打到了易京，并大破了易京。于是，袁绍便又占领了整个幽州，并且兼并了公孙瓒的军队。
袁术得了传国玉玺之后，于公元197年正式称帝，但只过了两年多的时间，就众叛亲离，把国力都消耗尽了。于是，便派人把传国玉玺献给了袁绍，并劝袁绍自立为皇帝。当时，袁绍是非常心动的。但是袁绍把想称帝的想法告诉了他的下属后，却遭到了下属的群起的反对，他便只得暂时压下了自己的野心，让众人知道他只是说说而已。
徐福跟着袁绍，也已经有好几年了，当然他还一直兼顾着公孙瓒和袁术。直到公元199年，公孙瓒和袁术都相机得到了报应以后，他开心专心注志地跟上了袁绍。
徐福牢牢记住了，他在张角躯壳里的最后的誓言：“你们都要遭报应的。”在听到曹操和孙坚两人大笑着说：“来世吧！”后，他最后说：“不，你们说错了，是今世！你们等着吧！”他牢牢地记住了，那趴在棺材上的七张脸，他一个一个地数着，第一个孙坚，第二个董卓，第三个公孙瓒，第四个袁术，这第五个就是你袁绍了。
徐福回想自己，苦心经营了二十多年，多少个不眠的日日夜夜，自己都在一个一个地给穷人治病，抢救着一个又一个的瘟疫，发展着一个又一个的徒众。自己的徒众横跨了十个州，人数已经超过了百万，自己怎么就这么几个月，就被打的土崩瓦解地垮下来了。这为什么啊？这不就是这七个罪孽的人，打乱了自己的计划。自己本来可以像第一次夺了刘秀的舍一样，顺利地夺取了天下，让百姓们安居乐业的。但是这一次，自己竟然败得如此之惨。想到这里，他不禁又长叹了一声。
你看现在的天下，这都搞成什么样的天下了？一个一个诸侯割据，并且都想称帝，这和战国时期有什么两样，自己的老师鬼谷子先生说过：“要天下安宁，只有两条路可走，一条是诸侯相安，一条是国土一统。目前这样打来打去的时局，诸侯怎么会相安呢？自己当然应当走国土一统的道路。但是自己又为什么败得如此之惨？上百万的徒众，转眼就土崩瓦解了。这师父也太不帮自己了，自己真不该让徐该也入了舍，这法术全无，打仗何赢之有啊？徐福想到这些，不由得唏嘘不已。
徐福为了遮掩自己的相貌，他化身为一个五十多岁的道士，给自己取了一个名字叫“左慈”。为什么要叫左慈，他自己也不知道，但叫左慈归叫左慈，对于这当年被破坏了自己救民计划的人的报复，是决不能心慈手软的。
徐福的机会终于来了。
公元199年，割据河内的胿固，本来是依附袁绍的，但是他却被曹操攻灭了。这一事件的发生，使得袁绍和曹操之间的关系，急剧地恶化了起来。双方便已到了必有一战的地步了。
袁绍决定发动十一万大军，其中有十万精步兵，有一万精骑兵，他决心要一举拿下许昌。
为了加大他的力量，他又联络了穰城的张绣和荆州的刘表，但张绣的谋士贾诩却直接拒绝了袁绍的使者，而荆州的刘表却虚与委蛇。由于没找到联盟军，袁绍便迟迟没有发动进攻。
公元200年，刘备杀了徐州刺史车胃，背叛了曹操。曹操大怒之下，当然也是为了消除后患，领兵攻打刘备。
袁绍的谋士田丰队袁绍说：“曹操东击刘备，一时不容易罢兵，明公如能袭击他的后方，一定可以一往而胜。”但袁绍却因为他的儿子袁尚在生病，没有心思去打仗，因而拒绝了田丰。田丰气冲冲地退了出来，边走边用拐杖狠狠地敲击着地面，说：“完了！没有希望了，千载难逢的机会，就因为儿子生病就放弃了，可惜啊！”有人把这事告诉了袁绍，袁绍不仅没有深思，反而恼羞成怒，从此便疏远了田丰。
公元200年二月，袁绍发表了“讨曹檄文”，然后便开始进军。分兵颜良包围了白马，自己则率领着大军进抵了黎阳。但曹操声东击西，斩杀了颜良，解了白马之围。于是，袁绍的大军便渡过了黄河，驻屯在返津的南面，但在双方的交战中，他的第二个大将文丑又被斩了。