卫所的大人们私下都提防着呢，就怕有人挖自家的墙角。
海西崖作为玻璃作坊与葡萄酒作坊的双料主事，从腊月开始，家里就时不时有客人上门拜访。他要忙于公务时，客人会在晚上来，谢文载每次都要做陪客，免得表兄不小心被人套了话。后来海西崖放了年假，客人开始在白天出现，谢文载一个陪客都不够了，曹耕云、陆栢年都要帮着轮班。
过了小年后，海礁也被叫去客厅作陪了。虽说只是旁听，但也长了不少见识，至少他如今知道了，世上有些人的脸皮真的厚得出人意料。
海礁私底下跟妹妹吐槽：“这些财主老爷们个个算盘都打得精，却把别人都当傻子一般。先前爷爷建作坊时，那么多人不看好，明里暗里的笑话，如今酒酿出来了，玻璃也烧出来了，他们倒急着想来分一杯羹了。倘若他们愿意出钱出力，也就罢了。什么都没有，张嘴就说愿意帮忙销售玻璃器，还愿意把自家葡萄园的葡萄卖给作坊酿酒，可玻璃器他们要低价收，说是乡里乡亲的卫所不该赚他们的钱，葡萄他们却要高价卖，这时候倒不提乡邻之情了。真真贪婪又愚蠢，谁乐意跟这样的人打交道？！”
海棠问他：“每个来求见爷爷的人，都是这么想的吗？如果真的都是蠢人，爷爷何必把时间浪费在他们身上？忙了大半年，天天都早出晚归的，如今好不容易放年假了，多歇一歇不好吗？”
海礁叹道：“爷爷心里就是想多找几个人帮卫所分担一下。卫所如今钱财上也有些吃紧。一口气建了两个作坊，收集材料、琢磨配方，还有养活人手，都是要花钱的！虽说酒是酿出来了，玻璃也烧出来了，但东西一日没卖出去换钱，作坊账上就一日是亏损。爷爷也是盼着找上门的人里真有实诚又有能力的人，愿意真心与卫所合作，起码能帮着把东西销往中原去。我们不能总指望过路的商队。”
都快要过年了，这时节，大西北哪里有什么商队过路？大多数商队早在一两个月前就回家乡去了。眼下肃州城外一片萧索，荒野上除了积雪就是沙尘，偶尔来个活物，也多是野狼野鼠。若是遇上天气稍好些的日子，倒是有可能会有零散的胡骑出没。他们不会往肃州城来，也不会去骚扰关城，只往周边的村镇去，抢点牲蓄、粮食。有传闻说，胡人那边最近的日子不大好过。
海礁每日都要在卫所衙门待上半天，如今又经常旁听家中长辈与客人们的对话，消息颇为灵通。他吐槽过那些贪婪的商人富户之后，就把话题转到了胡人那边。他还在记恨上辈子那三年的马奴生涯，如今听说胡人过得不好，心里就别提有多痛快了。反正妹妹是知情人，他不必避讳什么，可以畅所欲言。
他告诉海棠，和谈时间已经定下来了，就安排在明年四月春暖花开之后，地点在甘、肃二州之间的高台所。当地有大楚驻军，但没有重兵，胡人的和谈代表来了，可以就地扎营，不必担心会陷入大军包围中。胡人方面拒绝在甘州和谈，希望能在肃州进行，就是怕己方人身安全得不到保障。双方经过来回讨论，才算是定下了高台所这个地点。
不过，高台所距离肃州城将近两百里路，已是相当深入大楚边境的位置了。胡人必定要先经过肃州，才能往高台所去。肃州明年也得加紧巡防，以免胡人暗地里搞事。
倒是朝廷那边，听说有些有望参与谈判的高官嫌弃高台所建筑简陋，远离大城，不够安全。
海棠听到这里，连忙问哥哥：“朝廷打算派谁来谈判呀？这人靠谱吗？”