大年初一，杭州，西湖。
彼时的西湖还不像现在这样是驰名中外的旅游胜地。因为常年的战乱，加之吴越立国不过十余年，境内百废待兴暂时还没有足够的精力和金钱去开发西湖。这时的西湖水面葑草蔓蔽，淤泥堆积，宛如一片荒凉的沼泽一般。目光所及之处均离旅游胜地相去甚远，只有一座孤零零的横跨于北里湖和外西湖分水点上的断桥勉强可以算得上是一处景观了。在西湖南岸，有一座郁郁葱葱的小山名为夕照山。此时的夕照山还没有修建闻名后世的雷峰塔，更没有白蛇的传说，仅仅是一座名不见经传的小山而已。
在夕照山的山脚下有一处占地颇广的宅院，斑驳的围墙和残破的建筑仿佛在向路人诉说着这里也曾遭受过战火的洗礼荒废已久。可是宅院虽然荒废了，院子里却是人影憧憧炊烟袅袅，倒也给人一种生机勃勃的感觉。因为现在，这座荒废了的大宅院已经被一群乞丐所占据，这里已经变成了闻名天下的江湖第一大帮——丐帮的总舵！
此刻，宅院门前十几个鹑衣百结的乞丐正懒洋洋的依靠在门柱和围墙上，一边晒着太阳，一边饶有兴致的搓着身上的油泥，一边百无聊赖的有一搭没一搭的磕着闲牙。便在此时，忽听得路上传来一阵急促的马蹄声。待到群丐用警觉的目光抬头观望之时，只见六匹疾驰的骏马已然奔至群丐面前。马上六人一勒缰绳止住了翻腾的马蹄，同时翻身下马。
为首一人也不理会守门的一众乞丐，一下马便急匆匆的向宅院大门走去，一边走一边大声说道：“刘副帮主在吗？我有要事向刘副帮主禀报！”
门前守卫的乞丐定睛一瞧，说话之人竟然是本帮四大护法中的青龙护法严木螭，紧跟其后的二人分别是朱雀护法秦乐本和玄武护法李冥，在他们二人身后则是三个随行的小乞丐。
守门的乞丐见状，急忙一伸手拦住了严木螭的去路，满脸堆笑的说道：“是严护法、秦护法和李护法啊？此刻副帮主他老人家只怕正在休息，三位护法权且稍后片刻，容小人先进去通报一声。”
严木螭一脸焦急的骂道：“通报你奶奶个腿儿！老子大事当头，哪有时间等你们这帮兔崽子去通报？耽误了大事，你们这帮兔崽子能担当得起吗？！”
说罢不由分说的一把推开了挡在身前的乞丐，抬脚向院内走去。严木螭性格火爆，丐帮上下无人不知，眼见着严木螭如此，那乞丐倒也不敢再行阻拦。只能紧跟在严木螭的身后，悻悻的说道：“这里是咱们丐帮总舵重地，三位护法有要紧事要进去倒也无妨，只是这三位兄弟……我看还是暂时跟我们一道在门口守着吧。”
严木螭闻言不由得停下了脚步，转头看向了随行的那三个乞丐。这三个跟随严木螭他们一道而来的蓬头垢面的乞丐正是安继业、王茹和朱珠三人乔装而成。看到严木螭询问的目光后，安继业略微点了点头以示同意。
严木螭见状，只好愤愤的说道：“这三个兄弟是老子从江北分舵带来的亲信，你竟然敢给老子挡在门外？罢了罢了，老子懒得跟你在这里磨牙，既然如此你们三个先在这里等着吧。”说罢，带着秦乐本和李冥头也不回的向院内走去。
朱珠吐了吐舌头，悄悄地对身边的王茹说道：“好家伙，这帮臭要饭的排场好大，见个副帮主跟见皇帝似的。”
王茹摇了摇头，低声说道：“慎言！不要让他们看穿了咱们的身份。”
守门的乞丐看到安继业三人一副大喇喇的样子，完全没有寻常乞丐那种拘谨低贱的神态，心中也多少有些起疑。但是想到严木螭的性格和做派，也便立时释然了。正所谓有什么样的头儿就有什么样的手下，以严木螭那种火爆霸道的性格，身为他的亲信脾气自然也好不到哪去了。看到安继业三人似乎不愿意搭理他们这些守门的乞丐，当下这些守门的乞丐也懒得去理会安继业他们三人，继续坐在门前晒太阳去了。
严木螭、秦乐本和李冥三人来到院中主宅后，一进屋便觉得一股热浪扑面而来，一身的寒意顿时被一扫而空。只见屋内架着四个大火盆，盆内的炭火烧得炙热通明，不断散发的滚滚热浪将屋内烘烤的暖融融的。屋内正中的一张太师椅上，端坐着一个年纪大约二十七八岁的年轻人，左臂吊在胸前，眉头紧锁一副心事重重的样子，似乎正在想什么事情。此人便是丐帮副帮主——刘旻。
看到严木螭、秦乐本和李冥三人突然走了进来，刘旻不由一愣，随后诧异的说道：“严护法？我听与你们同行之人的回报，不是说你们四大护法已经被安继业那个小贼尽数擒获了吗？你们……逃出来了？怎么只回来了你们三个？白虎护法张辟邪呢？”
看到刘旻竟然堂而皇之的坐在了原本是谢帮主所坐的位子上，严木螭不由得感到心中一阵怒火中烧。强行稳了稳愤怒的情绪，伸手端起桌子上的一碗凉茶一饮而尽，随后朗声说道：“别提了！安继业那个小贼武功当真了得，我们四大护法同时出手竟然被那小贼在数招之内尽数打成重伤！好在这小贼自己不知怎的也因为失血过多而虚弱不堪，我们四人被绑回他们的住处后，受伤较轻的张护法趁他们忙着给安继业疗伤之际崩开了绳索，将我们三人救了出来。可是张护法他为了掩护我们兄弟三人……又被这帮狗贼抓了回去！我们三人有心想要杀回去把张护法再救出来，但是一来我们内伤极重已经无法再战，二来安继业那小贼的武功实在是太高了我们又打他不过。没办法，只好先返回总舵向刘副帮主复命领罪来了！”
一口气说完之后，严木螭显得有些上气不接下气，呛咳了几声后颓然坐在了椅子上，面红耳赤的直喘粗气。玄武护法李冥为人极是机警，趁着严木螭说话之际，悄悄地咬破舌尖，随后呛咳声不断，嘴角已然渗出了一缕殷红的血液，显得受了极重的内伤。而秦乐本也是一副萎靡不振的样子，软软地瘫坐在椅子上一言不发。
其实他们三人的内伤在安继业和王茹的帮助下此刻早已恢复的差不多了。现在之所以刻意装出一副深受重伤的样子，无非是为了迷惑刘旻，让他相信三人确实受了重伤。按照安继业的安排，唯有如此才能在日后挑起争夺丐帮帮主之位的比武的时候，刘旻可以放心的同意并且安心的参加。
刘旻又哪里能想得到这些？眼见着严木螭三人一个个气息不稳，精神萎靡，显然是受了极重的内伤所致。再与之前逃回来的那些乞丐说的话相互一印证，已然对严木螭的话深信不疑。
眼见着严木螭三人如此情形，刘旻轻叹一声道：“想不到安继业这小贼竟然如此扎手？凭你们四大护法的武功再加上两百多个兄弟竟然奈何不了他，是我失算了啊！不要说什么领罪不领罪的话了，你们三个能活着回来就已经十分不易了。既然回来了，那就好好地休息养伤便是。至于该怎么杀了安继业这个鸟人给谢帮主报仇雪恨，还有营救张护法的事，等你们伤好了咱们再从长计议吧。”
说到这，刘旻微微一笑道：“不过你们这一战也并非功亏一篑，至少也导致了安继业这小贼失血过多。当时你们已经被安继业打伤了，并不知道楼上发生的事情。听说安继业这小贼为了破解咱们丐帮的毒龙阵营救那帮女人，不知怎么想到竟然会切开自己的脉门，用大量的鲜血来驱赶咱们的毒蛇。说来也怪，这小贼的血竟然真的有驱赶毒蛇的奇效，不过这样一来，这小贼也因失血过多导致身体虚弱不堪。正好你们三个回来了，明天我就召集帮中各长老一同商量对策，一定要趁着这小贼虚弱不堪的难得机会将其一举擒获！”
听到刘旻竟然自己主动提出来召集丐帮众人商讨对付安继业的对策，三人心中不由得大喜过望！要知道重选帮主之事乃是丐帮的头等大事，除了严木螭他们四大护法同意之外，还必须要获得帮中资历极深的十二长老中半数以上的同意才行。严木螭三人一路上都在琢磨怎么才能挤兑着刘旻把丐帮十二长老以及资历深厚的帮众聚齐，然后趁机提出通过比武重选帮主一事，却始终想不出一个好办法来。此刻听到刘旻主动提出此事，自是喜出望外，但是脸上却始终保持着一副心灰意冷萎靡不振的表情。
严木螭长叹一声道：“都怪属下无能，不仅没有完成任务，还给刘副帮主添乱子了。”
刘旻笑道：“虽然你们没能杀得了安继业，但是逼的这个小贼失血过多也是大功一件啊！别想那么多了，赶紧回房休息去吧。我一会儿就派帮中的郎中去给你们疗伤去。”
严木螭三人回到各自房中不久，果然有帮中的郎中分别给他们三人把脉疗伤来了。严木螭他们明白，以刘旻这种疑心颇重的性格，疗伤只不过是个借口，无非是想要趁机确定他们是不是真的受了内伤。好在他们三人确实受了一定的内伤，再加上以他们的武功而言强逼着体内的内力乱涌，形成受了极重内伤的脉象也并非什么难事，就这样轻易地蒙混过关了。接到郎中的回报后，刘旻已然确信三人确实是受了极重的内伤了，顿时放下心来。