第二年开春的时候，贾代化上了一道表，恳请皇上准许自己和几位弟弟送父灵返乡，同时恩准自己丁忧三年。皇上大笔一挥，批了两个字，“准奏！”
圣旨下达之日，贾代化辞别了叔父贾源，贾代善和贾代仪送堂兄堂弟一行人和伯父的灵柩到十里长亭，双方洒泪而别。
方夫人因丈夫病逝之后，身体一直不好，故而留下媳妇儿在京城服侍婆婆。
顷刻之间，偌大宁国府中，处于了半空的状态；荣国府独自支撑，也未免感到不如以前的得心应手。
暂且按下京城不提，如今只说贾代化一行人，晓行露宿，饥餐渴饮，行色匆匆，风尘仆仆。虽有路边春光明媚，却无心欣赏；虽有桥头流水潺潺，也无意留恋。只是催着轿马、灵柩，急急忙忙，步履匆匆。
这一日傍晚，一行人来到一处荒凉郊野，前无村庄，后无行人，只在路边有一个破败的小庙。看看暮色已经重重地压了下来，贾代仲未免和哥哥商议道：“大哥，我们贪赶路程，错过了驿站，眼看着前面也不像有村庄的样子，不如我们暂且在这破庙之中，休整一晚，明天再赶路，你看如何？”
贾代化抬头看看天空，一轮皎洁的明月，已经挂在了上空，巨大的苍穹上点缀着三五小星。一阵夜风吹来，路边的树木簌簌作响，草丛中也传出来啾啾虫鸣。仆人们都眼巴巴地看着他，等着他最后的命令，拉车的马也发出疲惫的喘息声。他只能叹口气，道：“你说的是，只是看着这小庙如此局促，怎能容得下我们这一行人呢？”
贾代仲道：“说不得大家挤一挤，实在不行，便是廊檐下也能坐卧。”领头的仆人焦大道：“几位爷，你们且在庙中歇息，我们在廊下挤一挤就是了。”
贾代化看了众人一眼，只得道：“既如此，还劳烦焦大哥前去叫门，看庙宇中是否有人。”
贾代仲道：“庙里没有灯光，想是一个荒弃的庙宇吧？”
贾代化道：“还是焦大哥先去叫门，若真没人，也就罢了。”
焦大忙答应一声，下了马，将缰绳牵在手里，穿过路边的草丛，来到庙门口，轻轻拍打庙门：“里面可有师父在？路过之人，借宿一晚！”连问三声，庙宇中无人答应。焦大正待推门进入，忽然一个苍老的声音从内传出：“门外的施主是谁？”
焦大忙赔笑道：“师父，我们是赶路的，因错过了驿站，求贵宝地借宿一晚，明早纳上房钱，即刻就走。”
一阵窸窸窣窣的声音之后，一丝昏黄的灯光，从门缝中透了出来。随着一阵蹒跚的脚步声，庙门吱呀一声开了。借着灯光，焦大看到面前站着一位老态龙钟的僧人，他虽然满脸皱纹，身上一件破破烂烂的灰色直䄌，但颌下一尺多长的雪白胡须，给老僧增加了一丝飘逸的仙气。
老僧人上下打量了焦大一番，缓缓道：“既如此，请进来吧。”
焦大拱拱手，笑道：“老师父，我家主人还在路边，等我去请主人过来。”说着，用手指向代化等人站立的地方。
老僧人随着焦大手指的方向，看到那里黑簇簇的一群人，他道：“如此只怕我这庙里容不下如此多的施主啊！”
焦大忙道：“老师父，自然是我家的几位爷与老师父住在庙里，我们做下人的，在廊檐下打个盹就好了。”
看到老僧人缓缓地点了点头，焦大兴冲冲地又跑了回来，对着贾代化笑道：“大爷，老师父请你们进去呢！”代化回头交代了家人几句，不可莽撞，不可无礼之后，众人就一起来到庙前。家人们在廊檐下，打开包裹，取出里面的食物和水，准备做饭，代化兄弟四人，走进正殿。
老僧人手里的油灯，已经放在了香案之上。借着昏黄的灯光，贾代化看清楚了，庙里非常简陋，香案前有一个破布包着的蒲团，已经被磨的透出了内里的蒲草；抬头看上，大殿的正中央供着一位不知名的神像，威仪棣棣，怒目而视；神像的两边，有两座清秀的童子像，分别捧着一个不知名的法器；大殿的东边，有一套简单的床铺，想必就是老僧休息之处；大殿的西边，摆放着一些香烛，箱柜等杂物。
贾代化向老僧人施了一礼，道：“打扰师父清修，罪过，罪过。”
老僧人道：“施主不必多礼，庙宇简陋，委屈施主了。只是不知施主从何处来，到何处去？”
贾代化忙道：“先父在京仙逝，我弟兄四人，送父亲灵柩返回原籍安葬。”
老僧人道：“施主贵姓？”
代化道：“弟子姓贾。”
老僧人道：“可是宁国府贾公？”
代化大吃一惊，忙道：“老师父如何得知？”
老僧人微微一笑，道：“若非贾公，何家能有如此排场？”