九月初，一封来自江南的密报，让留恋洛阳的武媚也不得不离开梦幻乡，快马赶回长安，镇守大局。
被贬斥的柳州司马，故英国公李绩之孙徐敬业，赶赴柳州上任途中，竟然私自停留，并且杀掉了原扬州长史陈敬之。
得知这个消息，武媚哪里还坐得住，她赶忙压制住蠢蠢欲动的夺权之心，思考御敌之术。
原本以为他们的势力不会扩展的这么快，没想到，竟然兵不血刃的就占领了扬州。
此地乃是江左要津，地控三江，进退有路。跨过大江天险，可以直取洛阳！
也就是有这一层担心，武后才心不甘情不愿的返回长安主持大局。或许也有一点避难的心理。
“徐贼沿途收合流民，徒从竟然达到了十万。”
武后的表情更加严峻，眼角的皱纹，似乎又重了几分，就在上个月，朝廷才刚刚平定了突厥部的入侵，元气还未恢复，敬业大军又来。
原本以为是乌合之众，却没想到，短短几天，他们就纠集了如此多的将士。
藓疥之患不除，恐有致命之忧。
武后执掌朝政多年，不必裴炎提醒，她也会明白这个道理，裴氏如今官居中书令，已经是中书省的头领。这些年，他和武后的关系时好时坏，忽远忽近，武后曾经对他很亲厚，他也不止一次的得罪过这个严酷的女人。
他深知，武后不喜欢自作聪明的人。
武后心情紧张，姿态上却摆出轻松的样子，在偏殿的一角，缓缓踱步，甚至还邀请裴炎一起，被裴氏婉拒。
武后笑笑，这位宰相还是如此沉不住气。
“裴卿认为，何人可堪御敌？”她幽幽然说道，裴炎的神经立刻紧绷起来。
他转向武后，郑重其事道：“臣以为，左威卫将军程务挺堪当此任。”
“程卿啊……”
她没说同意也没说不同意，裴炎抬起头，急于求得她的意见，她只是深深的凝望了他一眼。
“李孝逸如何？”
裴炎微愣，武后这个安排，究竟是何用意。
李孝逸乃李唐宗室，高祖皇帝亲侄子，自从武氏掌权，他就惶惶不安，巴不得武氏不要看到他，不要想起他。
好在李治尚存，武后想修理李唐宗亲，总还要顾及点面子，李孝逸这样军功在身的武将才得以幸免于难。
然而，现在情况不同了。
李治死了，武后彻底掌权，她现在却不打算杀他，而是要重用他，真是令人难以置信。
“程卿刚刚平叛成功，是时候修整一下。”武后开口。
裴炎表示接受，他和程务挺一直交好，凡是能建功立业的好事，自然都会想着他。
若是此番程务挺能击破徐敬业的叛军，功劳就又要加高一节，到时候，封个国公不成问题。
这是他的一厢情愿，武后说的也不无道理，上个月才迎战突厥，这个月又要南下，确实疲累。
武后走向窗前，紧闭的窗棂外，黄菊盛开，花影映在窗纸上，摇摇晃晃，煞是好看。
她背对着裴炎：“徐贼起兵，用了什么借口？”
裴炎有些尴尬，他原本不想让这件事经由他的嘴说出来，武后的性格他很了解。
即便他只是如实复述，恐怕也会被武后的盛怒波及。
“徐贼妄言，庶人李贤未死，要拥立李贤重夺大位。”