关陇道延绥镇
十月底,关陇道已是下了两场雪，天气冷得命，街面上不见几个行人,这座荒凉的边镇似乎已经完全沉寂了铁灰『色』的天『色』之下，里里外外,只见到远处那犹如一条长龙的边墙上,偶尔有一两个人影冒头——人数终究也不多，蒙古鞑这些年来已经颇为衰弱，便是秋后也很少有进犯延绥的念头了。
“发粮了——发粮了——”
遥远的喊声自远处响起,还有那驼铃儿叮叮当当，延绥镇往关内的城墙外，慢慢走来了一支驼队,“快开门，送粮饷来了！”
城门上方,几个头颅一冒,摇了摇旗号,见驼队前方也晃起了旗号,便快走了几步,顺着城墙那又高又窄的墙梯,快步下来,吆喝着城门洞里几个黄土疙瘩，“狗日的贼怂，起开,开门！运粮来了！”
“哪！前不是已来了？不是下个月才来？”
“这谁知道,反正驼队来了！”
几个人七手八脚，推着绞盘，高大的城门顺着深深的石痕划开了半扇,很快，散发着膻味的骆驼队便喘着白气儿钻进了城门洞，几个护送的边兵走骆驼边上，都戴着羊皮帽，耳檐、帽檐都翻了下来，一块毡布将脖颈连下脸严严实实地围了起来，只『露』出一双眼睛，众人看不清长相，还是他们开了口才认出来，“哦，是黄二哥！”
“李老四！怎么十日前来了，今日又来？”
“有粮运来还不好？”
“快点算勾销！”
延绥镇再往前走就是沙漠，这里素来是水土贫瘠，没有什么收成，虽然也有屯田之举，一应吃用之物，多还是靠关内运来，这些年来，关陇收获又差，战事又多，补给不足是常有的事，这里的军民早已习惯了忍饥挨饿的日，今年秋后连续运了两次粮草来，已是令人极为诧异之事。几个看门兵喜出望外，一边打趣一边领路往粮库，又早有人报守将，领了军需官来对账点算。
“稻谷——连大米都有！杂面、猪油……咋回事，这是突然发了一波财怎么的？还是咱们大将军怎么地托了九千岁的人情，拨了些内库的钱来滋润滋润？”文书老张一边翻册簿，一边声音也不得抬了起来，“还有这『毛』衣又是什么东西？”
“你们这还没听说吧？”
虽说自己也是前阵才得到消息，这不妨碍李老四摆架，他拿出了自己庆阳府人的优越，一边『揉』搓着涂了猪油防冻的面孔，一边笑道，“今年，辽饷减征，朝廷不就腾出手来，有粮草来周济周济咱们这些爹不疼娘不爱的苦哈哈了么！这都是内库专拨来给咱们边军年的特赏，倒不是几府的‘本『色』’，这『毛』衣都是从京里运来的，千里迢迢，也算是皇帝老爷给咱们的一点天恩了！”
辽饷减征这四个字，着实令周围兵丁们都是一惊，当下除了军需官点算货物，登记耗损之外，其余人都围着李老四，叫他多说一些，李老四道，“你们将军没传话么？上个月邸报上早刊登了，今年，除了南边五省以外，其余省份暂罢辽饷——也不知辽东出了什么事，总之辽饷是暂不征了。既然如，朝廷便松了口气，关照关照咱们老陕这里了，俺说，这也是该当的，这些年来，咱们这天候太怪，日实苦！”
这话不假，这些年来，关陇这里的军便没有停止，又号为西军的，也有号为闯军的，还有什么和尚军、二王等等，千奇百怪，什么号都有，除了延绥镇的固守边军之外，其余军队时常被抽调平叛。今日平了，明日又来，如今除了延绥一带，其余地界并不太平，尤其是陕南和川蜀交接之处，更是久有贼匪作祟，其中就有不少是边军出的，精通军事，是以这才久剿不平。
是关陇这里的百姓刁钻，边军难缠么？倒也并非如，只是这些年来，如李老四所说，关陇的气候太怪异，不是干旱就是蝗灾，收成就没有好，老百姓实是没有活路了，只闹起来求一口饭吃，虽然关陇道无力缴纳辽饷，朝廷也无力赈济关陇道，得局面逐渐糜烂。
其中关节，延绥镇边军倒多数都有些了解，因听李老四说起今年不征辽饷，便都是精神一振，纷纷笑道，“原来如，怪道说，今年咋就轮到俺们这些杀头贼吃肉了！”
肉那是没有得吃的，不府城对延绥镇的老兵还是颇为看，也因为九千岁信中疾言厉『色』的关系，不敢敷衍吞没太，除了吃用的粮草，涂面、涂枪炮的油脂之外，还送了三百多套『毛』衣裤来，又有一百多套厚实的棉袄，延绥镇这里将兵加一起不三百多人，不下面的墩堡林林总总算一起，还有二百多将士，这些东西也分给他们。这里才入库不久，那里又做出账来，点了几个分了衣的兵士，让他们送补给，“年还没，先送年货了！”
“别说，这『毛』衣还真暖和，哪怕是薄夹袄，里头穿了『毛』衣也更暖和些——只不知道是怎么做的，不知怎么说，跟身得很，倒是不跑风。”
兵士们穿着暖和的衣，有些兴奋地讨论着朝廷的变化，“邪了门了，难道辽东那老贼酋忽然遭了天罚不成？”
“也该给俺们几天好日了！”
他们身后，忙了大半日的文书张秉忠还和李老四谈天，“说这和南边的青贼有关，可真？”
“真成嘛咧！”
张秉忠军中那些官员面前虽然不太得，他急公好，爱打抱不平，因军中很有人望，如李老四这些庆阳府的兵，老家就和他有来往——他是庆阳人——因他面前没摆架，是老老实实地用土话备细告诉张秉忠，“头前和泥说的《买活周报》，上头都写了——饿也是听省城的刘二哥说的，他们省城时看到了报纸，好贵哩，一份五百文，可是看不起！便听人说了上头都写了嘛，只记得一件紧的事，以后辽饷改海运了，直接送到地头，说是省极多的钱，因今年就不征辽饷了。”
实际上，时天下缴辽饷的省份并不多，许多省份都自顾不暇，朝廷的统治范围正逐渐缓缓缩小，只是这并非是几个边军了解的大事，李老四只是快活地捧着他的杂面馍，用牙齿对付着这热乎乎、硬梆梆的死面馍馍，喝着炉上坐热的甜井水，转述着几手消息，“哦，还有一点——听说那个买活周报，还有一张纸专写了他们收的东西，他们收羊『毛』的，俺们这里已经有商户收了，转卖，你们延绥可也养羊？可别错了，多少是个进项！”