胜阳和大舅家人坐在火炉边聊天，红红的炭火烤着身上特别舒服，暖暖的不愿起身。其实他心底是有些郁闷的，这些天陈嫂的母亲天天闹，要他们还她女儿，胜男被骂的狗血淋头。孙大娘开始气焰嚣张，后来也吵累了，任由她在门外撒泼，胡搅蛮缠。
这两天的事也让他脑袋里无法平静，虽然改革开放了，可很多农民依然是愚昧无知。就像那徐老爸，头发还是解放前的发型中间平分，胡子一大把。徐母大字不识一个，嘴巴却不饶人，不管是吵架还是开玩笑，什么脏话丑话都能说的出口，没有一点羞耻心。
马常贵中年得子，如今被自己的愚昧葬送。他身体康健有力气，可家里的活全是马嫂做，除了洗衣做饭，照顾孩子，还给他端茶倒水，连洗脚水和洗澡水都是马嫂伺候的好好的。别人都说他虽然穷，可过得却是皇帝般的日子，家里有口好吃的首先选择给他吃，然后是两个孩子，最后才是马嫂，而往往都是剩菜汤或青菜叶。这个马嫂是有了名的贤惠，事事顺着他，就像是保姆，也因为生活中没有主张，这次孩子的事变成了悲剧，家里如有一人提出去医院，也不至如此。
大舅说一般的农民都穿的是中山服，颜色也就黑灰蓝几种，个子也都差不多高，方脸的人也很多，问还有没有其他什么特殊的特征，胜阳说香云只告诉了他们这么多，大舅觉得还是比较难找。聊起冬月十五那天，他帮一家人杀猪，杀猪匠是赵屠夫，那人爱喝酒唱花鼓戏，饭从中午吃到了晚上，反正冬天又没什么其它的事，吃吃喝喝很开心。夜里，主人看他踉踉跄跄地走不稳路要挽留，他说越走越清醒，硬要回去。
胜阳说，十六那天还在车上遇见了赵屠夫，大家也是要求他唱花鼓戏。大舅说这个人也算是对花鼓戏着迷，特别是和周白话对唱，听得带劲儿，没人有他们脑子转得灵活。胜阳聊了聊，说要回家了，等过春节的时候让胜男再来看望他们，大舅见他找人心切，就没执意挽留。
回到家里，胜男说岳母问他们要钱，不然大年三十都来闹，胜男往日脸上无忧无虑的笑容不见了，似乎多了很多无奈。他一年四季身上没有过一分钱，这分明就是给胜阳找难题，胜阳挣的钱全部为这个家里开销了。也不知道谁传出去的，说强子家赔了胜丽两万块，胜阳又常年打工，肯定有钱。
陈母和少芬一样体型，不干什么活，只会做一些简单的饭菜，头发凌乱，眼睛里常年四季都有眼泪和两堆眼屎，衣服污垢不堪，三十多岁的时候牙齿就掉了一大半，现在全没了，吃东西全靠上下颠簸滚吞。虽然吃饭、说话把不住风，但脾气相当暴躁，估计也因为这样，导致心火过旺，才使得眼睛上火。
胜男本身没什么话讲，她每次来了却不进门，就给拿一个凳子放在屋檐下，倒杯水，好让她骂渴了喝口。胜阳说这边输理在先，就让她发泄发泄，具体事情等陈嫂的弟弟陈少宏回来再讨论，他也尽力追查线索，希望早点得到答案。胜男帮胜阳打来洗脚水，说他来回奔波，辛苦了，胜阳见大哥突然懂得感恩，体会人情世故了，心里多少有些宽慰。
睡了一夜，这几天的疲惫仿佛都消失了，连续发生两件事让他感觉身上似乎还是有一份责任。今后出发还是备一些常用的药材，银针之类的，冬天一般小孩感冒发烧和老人风湿关节炎的比较多，而这些小病，大多数人都是硬扛或靠偏方来治。他也只能帮自己能帮的，最主要的还是解放他们愚昧的思想，这件事实在不是他能做到的。
走到区上，碰见李队长，说是平利公司打来电话，机器出现故障，让他赶快回去帮忙查看。胜阳只有放下寻找少芬这件事，请队长再带话给家里，说他去了县上。李队长让他放心，都是小事，他心存感激地离开。
李队长的商店生意基本依靠扁洞大队的人购买，他是队长，不买他的绕着走实在过意不去。他家里桑叶比较多，每年卖蚕茧的收入就过万，关键是媳妇冯晓红贤惠能干，挑粪、砍柴、喂猪、样样拿手。对于队员请求办的事，只要他能办到的也义不容辞。就像队里只有他商店有电话，不管谁家的大小事都会打到这里，然后转达，信件也是写他的名字转收。
在工地上，工头见胜阳来了，心里舒了一口气，似乎什么难题他都能解决。胜阳看了看机械没什么大毛病，是一个零件里掉进了一根铁钉，导致运行时声音异样，让工友以后操作的时候多注意一点，并再次讲解机器如何操作和检修。
天气比较冷，一般腊月初就放假回家了，胜阳想干脆就干到寒假和胜丽一起回去，再去忙陈嫂的事。晚上回到住处，胜丽下晚自习的时候回来见到他，脸上高兴的问东问西，胜阳说出差了几天，也是干活，没什么特别的。问她有没有买好的吃，注意营养，现在是长身体的年纪，又是用脑最多的时候，不能大意。
胜丽说她从不亏待自己，顺便说了一下文芳的事，她这周又找到她，给了她1000块红包，说是为了感谢她帮了大忙，胜丽推辞几次硬是塞给了她。胜阳想了想，说以后再也不用担心她生活费的问题了，1000块顶他好几月的工资了。胜丽没想到二哥会这样说，大概他也理解，这钱除了感谢还有帮助，文芳还特意叮嘱不要跟青山讲。
胜阳的思绪被牵引到回忆里，这些年忙来忙去，除了让家人吃饱穿暖，什么成就都没有。还有这个妹妹，她受到那么大的伤害，他又帮得了什么呢。对于文芳，除了抱歉就只有祝福，如今添上感谢，有些恩惠真的是无以为报。爱情，对于他只能是可遇不可求的事。