她的三名亲传弟子年纪轻轻，却都是四大剑门的响亮字号，二弟子冷凌霜武功卓绝，代师传艺逾六载，谁都知道“血染秋霜”冷凌霜是百花轩中最难缠的敌手。老三陆令萱十五岁便代师参加十年一度的四门论剑大会，于青城山问天台顶与三大剑门的首脑各对一招；剑上虽无定论，三人却一致公认吴忘情是武林最具眼光的师匠，授徒的本领当世无双。莫欺霜身为嫡传首徒，芳龄不过二十八，代掌门户却已逾十年，百花轩在她手里发展好生兴旺，吴忘情才得以放心闭关，不问俗事。
四门联盟里，擎天剑门原该是合纵的核心，唯“魔剑”一说委实太过荒谬，魏忠贤纵有三十年的清誉，望重朝堂和武林，充其量也只能换来今日破庙四门集会而已。若无法证明魔剑的存在，也不过是临老犯胡涂罢了，日后谁人还会理他的疯话？
路青山没有稳镇场面的能耐，擎天剑门也派不出更像样的人物了，而且看样子连他自己都是半信半疑的。惨遭陈长生毒手的十三名鼎天剑门弟子中，还包括李求道的义子李存孝，心剑宫与鼎天剑门势成水火，若说百年来的明争暗斗是远因，那这凶案便是一触即发的导火索。至于百花轩，此次仅一名六代弟子昏迷不醒，算是四门中损失最轻微的，如能置外于两门恶斗，想来未必不是合算的代价。
百花轩能有今日之盛，不在鲸吞虎掠之凶狠，也不在拓疆开土之迅速，那些专注于“巧取豪夺”的男人们恐怕永远无法理解，其实忘情湖畔的园林基业以及钱粮库禀，均来自莫欺霜对“得失取舍”的微妙而精细的操作。
此际莫欺霜却有别样心思。她的目光，始终在铁笼上下盘桓，那必然是此次事件的关键，于是翩然向着囚笼走去。
一旦殿外寒风微停，铁囚笼里散发的恶臭就如猛兽出笼，凶猛无匹的侵入鼻端、直窜脑门，摒息也难以顿止。
路青山里外踱步数圈，却与李求道、寒无衣都说不上话，老远见了莫欺霜靠近，按剑快步至前，团手作揖。
莫欺霜敛衽微福，两人并肩而立。
“路大人见过笼里的物事么？”莫欺霜不动声色地轻声问道。
见她主动攀谈，路青山似乎松了口气，棱峭的轮廓稍见缓和。
“没有。”
“可知笼中所囚何物？”
“不知。我刚从苏州回来，便被魏大人派来处理这里的麻烦，擎天山的监察院里也是一片乱，我很多事都不大明白。”
闻言，莫欺霜忍不住微笑，对他的率直倒是生出几分好感。擎天山听说受魔剑侵袭，死了十来名院生，擎天剑门虽涉江湖，却是不折不扣的朝廷职官，隶属礼部辖管，寻常的事务如抚恤、修缮什么的都得写章递折，飞马分报京城报与臬台司衙门，十分麻烦，非如江湖门派易与。
眼见问不出底细，莫欺霜话锋轻轻一转：“我见魏大人书札上的字迹有些暗弱，着实担心了一阵，可惜诸事耽搁，没能上山拜望。还在想今年的寿辰，要给魏大人捎几盒参芝什么的。他老人家的身子骨还康健吗？”
“身子安好。”路青山难得微露笑意，未几又补上一句：“精神也好。”
莫欺霜很小的时候，就认识魏忠贤了。尽管印象中他一次比一次衰老，但那双精明老辣的眼睛却始终不曾改变。这些年她忙于门务，与擎天剑门那厢多是书信往来，至多让凌霜亲上擎天山一趟，但莫欺霜知道魏忠贤决计没有随着年月增长，而变得胡涂昏聩。
但这次魔剑降世之说究竟是为了什么？口出谬论甚至妖言惑众？魏忠贤到底想做什么？世上若有魔剑，又是什么能引将过来，令两门罢手，却杀不得放不得？
“我虽不知所囚为何，但临行前我家大人再三交代，宁可错放魔剑，不得失却此物。”仿佛看穿她的疑惑，路青山微微摇头，面色凝重：“笼中之物若与魔剑一同现世，天下将陷浩劫！”
……
铸剑山，无双城，冶炼司少年穿过长长的岩道廊庑，来到整座城里最幽僻的角落。环绕着石砌的冶炼房四周，仿佛连空气都被烤得暖洋洋的，门里透着逼人的热劲，寻常人怕是受不得一时片刻。
放眼武林三大铸造刀剑的门派，无双城算是新字号，不过新不代表粗疏，里外都讲规矩，此间的铸剑场非是寻常铸剑坊那般四通八达、喧哗嘈杂的大作坊，而是分隔开来的一座座独立的石造大院。一位师傅开炉，得有八九名学徒伺候，起炉、烧料、敷土、锻打、淬火、打磨，各有各的照应，每道工序还须看准时辰下手，以免剑器沾染阴邪秽气。
学徒里有天分、肯吃苦的，才能按部就班，从烧炭生火一路层层历练，听任房里的师傅支使教训，等过了淬磨这关便算登堂入室，具备正式拜师的资格，这一折腾，少说也要十年的工夫。
少年迎着空气里炙人的滚热气浪，沿曲折的岩道走过了冶炼司的十座冶炼房，来到最末尾的一间，额上居然滴汗也无，仿佛一切再自然不过。推开厚重的大门，锻打铁胎、红炭哔剥的声响骤然清晰，少年吸了口气，整理好身上的衣襟袖口，撩衣跨过冶炼房的高槛。
“王八羔子！你谁呀你……”精赤着上身的学徒凶霸霸回头，突然睁大眼：“安生？”
被称为“安生”的少年咧嘴一笑，似有些腼腆，洁白的牙口被古铜色的黝黑肌肤一衬，倍显英气阳刚。
“别嚷嚷，按规矩来。当心恼了狼叔，都要倒霉！”话虽如此，众学徒仍是撇了工作，一窝蜂挤上前，有的伸手摸摸他的新衣衫，掩不住满脸艳羡；有的猛扑上来拧头扭臂，亲热得不得了。“都来瞧呀，执敬司的大红人回来啦！”
“才三月不见，变了个人样啊！”
“给俺们说说，都长了啥见识嘞？”