王一强是个工厂老板，给面子的叫他一声王老板，对他没好感的就叫一声王铁匠。他在永定门那边开了个铁工厂。原本他们王家就是铁匠出身，开一个小作坊，平时打点菜刀、铁锅、锄头之类的东西，师父跟着几个小徒弟一起忙活着，赚的是辛苦钱，但好在手艺不错，家里生活也能维持。
自王一强出生之后，仿佛是为了对得起他爹给他起的这个名字，他的确很要强。读书是没什么花头，上了两年私塾，认识几个字之后就不读了，回了家里跟着老父亲一起学习打铁的手艺。
原本日子也就这么平平淡淡地过了，他也就子承父业，安心做个打铁匠。但是时代却是变了，庚子年的时候，义和团打进了北京城，清政府无奈之下跟义和团握手言和，共同抗击外辱。
那时候的义和团很威风，连官府都得听义和团指挥，就更别说这些普通老百姓了，而且为了发展壮大势力，他们逼着老百姓也一起加入义和团，所以当时北京城的老少爷们基本上都入团了。
义和团对洋人是非常痛恨的，他们占领北京城的时候只要是看见带着洋字的就直接烧掉，那些洋货铺都得赶紧改名字，而且他们还对洋人下手，烧教堂，杀洋鬼子，杀二毛子，还攻打东交民巷的使馆。
但是后来八国联军打过来了，占领了北京城，西太后都逃到陕西去了，义和团也战败了。八国联军来了，那当然是要清算前面的事情了，之前义和团杀了那么多洋人，他们能善罢甘休？
而这时候的情况，是北京城的老少爷们至少有一大半入了义和团，这要是被洋鬼子知道了，那还得了？所以有一大批北京爷们被查出来，直接被洋鬼子弄死了。
其中大部分都是普通老百姓，也没干啥，就是普通过日子的。义和团来了，他们不得不加入，洋鬼子来了，结果他们又遭殃了。
而且八国联军来的时候，烧杀抢夺，北京城二百多家当铺和三百多家钱铺都被抢了。军队都动手了，那民间就更混乱了，很多人趁乱把当铺给抢完了。
当铺也是老年间的买卖，那时候大家都很穷，一年到头家里肯定会有一段时间是接济不上的，或是借钱，或是邻里街坊凑钱过日子，这叫帮穷会，一家帮一个月。可有的家里实在没有钱，连帮穷会都参加不了的，确实没了饭辙，就只能去当铺典当东西了，典当的时候被拼命压价钱，可等你要赎回来却还得付一大笔利息。
所以老年间的百姓离不开当铺，但是他们又恨当铺，所以当铺当时是最遭殃的，都被抢完了，所以也衍生出来一句口头禅，“光绪二十六年抢当铺”。哪怕是现在，你走道儿急匆匆的，人家都要调侃你一句“干嘛这么着急，抢当铺去啊？”。
而王一强的机遇也来自这里，原先永定门这儿有一个小的铁工厂，但是工厂主入了义和团了，当然这并不稀奇，但倒霉催的就是那工厂老板老是苛待手下工人，结果被工人给举报了，然后被洋鬼子给毙了。
这一下子铁工厂也要完蛋了，这烂摊子没人收拾啊。在辛丑条约签订后，八国联军离开了北京城，王一强眼馋这个好铁工厂，他咬咬牙把自家作坊都给卖了，连房屋都给卖出去了才筹够了钱，买通了各种关系，在那家人手上低价盘下了这家铁工厂。