由于是正规移民而来，凯利一家在通过汉语水平考试后，就接受移民协会的安排，前往北美南部的棉花产区。
艾伦原来一直搞不明白，唐人帝国为什么称他们的语言不是唐语而是汉语。
艾伦一家被安置在新兰州的一家工厂里，就租住在那种“棚户房”里，一户两间的楼房里一共住了四户人家。在这样狭小的空间里住着将近二十个人，除了睡觉时间，许多人尽可能地在街道或是公园里消磨时间。
在这样公共的空间里，人们是不会有什么隐私的，在楼道里排队做饭和上厕所的邻居们不可能不认识——这样的楼房里大家每层楼都共用一间厨房来做饭，而且每房房间的门几乎是一直敞开的，在夜里也不关上。
不过在这样苦难的环境下，邻居们倒是很团结，如果谁家遇到困难，互相都会伸出援助之手，在放工之后，妇女们轮流照看好几家的孩子。如果有谁家吵架或是打架，准会有一群人出来相劝拉架。
父亲威尔在一家纺织工厂里上班。
而朱莉和保罗都无法去找工作，滨海区的规定是不允许招募十六岁以下的童工，保罗重新回到了学校，不过学习起来十分吃力。朱莉进了一家女子职业技术培训学校，学习的居然是电工。
大哥科维尔首先在一家机械厂找到了工作，其后是母亲，她凭借着手艺进了一家制鞋工厂，而二弟哈塞克则进了一家造船厂，艾伦则找到了一家在咖啡馆里当招待的工作。就这样，艾伦一家总算是先在新兰州安定了下来。
相对于个性散漫的拉丁民族，凯利一家保留了爱尔兰人吃苦耐劳的传统，威尔先是在一家唐人开办的纺织工厂里做工，凭借着原来的手艺，逐渐升到了管理阶层。其后在那工厂主遇到困难的时候，威尔用自己大半辈子的积蓄买下了这家小纺织工厂，等到艾伦高中毕业的时候，威尔·凯利已经是田纳西河畔新兰州地区小有名气的一位工厂主了。
与从小就开始做工的哥哥、姐姐们不同，艾伦·凯利上大学的选择就很能说明他的性格。
他跟做事跟严谨、刻板的父亲很不一样，一向都很散漫，喜欢无拘无束的生活。随着年龄的增长，他一直在努力避开有可能导致他从事与工厂工作有关的一切。
他的学业成绩还算是不错，但却很早就学会一种游手好闲的出色本领。他喜欢艺术，美术和音乐，当然也喜欢动运。虽然外表看上去有些瘦弱，但实际上身体要比他的外表要强壮得多。
母亲经常开玩笑说他不像是个刻板严谨的爱尔兰家庭出来的孩子，反倒像是个标准的意大利人。结果，艾伦就真的就去了意大利最多的新登州大学，不过却不是艺术专业，而是历史系的考古专业。
在高中二年的的时候，他突然对文艺复兴时期的历史产生了浓厚的兴趣。
对于他的选择，威尔·凯利在听了后先是惊呆了，在沉默了好一阵之后才说道：“好好学，中学的历史教师也许是个不错的职业……”
不过艾伦从他的表情里可以看出，父亲的内心里应该是充满了浓浓的失望……