郑世子华与弟弟公子臧都是郑文公的嫡夫人所生，立嫡以长，所以才立为世子。可后来郑文公的后宫越来越充裕，儿子也多了，嫡夫人也渐渐失宠，没多久便病逝了。
这时后宫中有一南燕姞氏女子，本是作为媵妾陪嫁来的，进宫数年，还从未见过郑文公的面。一天夜里，她忽梦见一个神人，手持一株兰草，对她说：“我是你的先人，现在以国香赠你为子，以昌郑国。”
醒来后，闻到满室异香，便告诉同伴们自己刚才的梦。众女子讥讽说：“看来你要生个贵子了。”
好巧不巧的，郑文公某一天忽然看见这个燕姞了，很是喜欢。周围人皆相顾而笑，告诉文公这个奇怪的梦。郑文公很是心动，遂取兰蕊给燕姞佩上，以为定情之物。之后，燕姞渐渐得宠，生下一子，取名为兰，即公子兰。
那头世子华见父亲的女人越来越多，儿子也越生越多，担心自己的地位不保。便来找叔詹讨主意，叔詹安慰说：“得失自有天命，世子只需行孝便可。”再问孔叔，也是这么说。世子华对二大夫十分不满。
他的弟弟公子臧喜欢新奇诡异的东西，新做的冠子是用鹬的羽毛做的，师叔教训他：“这样的冠服是不合礼制的，公子以后不要再戴了。”
因这几件事，世子华与公子臧和叔詹，孔叔，师叔三位大夫都有了矛盾，心有芥蒂。
这次代郑文公赴宁母会盟，世子华怕齐桓公会为难自己，不愿去。偏那个叔詹劝着逼着，非让他去不可。心里更是怀恨。
世子华见了齐桓公，让屏去左右，低声说：“郑国的事情都是叔詹，孔叔，师叔三人决定的，我父之所以逃盟亲楚，实在是这三个人的主意。若您能助我除掉这三个人，我愿意将来以郑附齐，好比一个附庸之国。”
齐桓公很想答应，可管仲不同意，他说：“不可！诸侯所以佩服齐国，无非是礼信二字。现在世子华违背父命，不合于礼。阴谋乱国乃不信之举。且我听说这三位大夫皆贤臣，人称‘三良’。我看这个世子华将来没什么好下场，主公千万不能听他的。”
于是，再召世子华，桓公冷言：“世子说的是国家大事，待你父亲来时，寡人自会与他商议。”
世子华听到这，脸色发红，汗流浃背，只好告辞回国。管仲深深厌恶这种行为，便把这事透露了出去，自然也传到了郑文公耳朵里。
子华回国复命时，还在胡诌：“齐侯怪您不亲自去，不肯和我们歃血为盟，不如还是和楚国交好吧。”
郑伯大喝：“你这个逆子出卖本国，还敢在这胡说八道？”
命武士将世子华囚禁于幽室，可是他还在牢里挖墙准备遁逃，郑伯忍无可忍，便杀了他。公子臧出奔宋国，也被他爹派人追杀在路上。郑文公感激齐国没有听世子华的挑唆，便再派出孔叔出使齐国致谢，并恳求结盟。
周惠王二十二年冬，远在洛邑的周惠王因病驾崩。太子郑怕惠后与太叔
（本章未完，请翻页）
带会生事，便与周公孔，召公廖商议好，先不发丧，派下士王子虎前往齐国报信。
齐桓公又召集诸侯前往洮，这回郑文公亲自来了。八国诸侯一致同意，一齐上表，遣派八国大夫前往洛邑奔丧且扶立新王。哪八个人？齐大夫隰朋，宋大夫华秀老，鲁大夫公孙敖，卫大夫宁速，陈大夫辕选，郑大夫子人师，曹大夫公子戊，许大夫百佗。
八国大夫浩浩荡荡集于洛阳城外，冠盖如林，好不壮观。太子郑派召伯廖前来慰问，然后发丧。八大夫请求谒见新王，于是共扶太子郑即位，是为周襄王。
周襄王开春改元，祭礼过后派周公孔前往齐国赐予胙肉。这回齐桓公又大合诸侯集于葵邱，共享天子恩泽。在路上，姜小白与管仲说起周王室这回嗣位的事，很有感慨。
管仲见时机到了，便说：“周室嫡庶不分，几次招至祸乱。而主公您也还未立储，应该早作筹谋，以绝后患。”
“寡人有六个儿子，都是庶出的。论年长当然是无亏，论贤能则首推昭。长卫姬服侍时间最长，寡人本已答应她立无亏为世子。可昭儿的确能干有才，一时心里委决不下。”
管仲心中有自己的计较，长卫姬与易牙，竖貂关系紧密，又有公子开方这样的兄弟，他日无亏即位的话。他几个人内外勾连，必乱齐国。而公子昭的母亲是郑姬，现在与郑国刚刚交好，正需巩固同盟关系。于是建言道：“主公要想延续齐国的霸业，必选贤能之子不可。可立公子昭。”
“如果将来无亏不服来相争，怎么办？”
“周王之位不是主公定的吗？可如法炮制。此次会盟，主公可选择诸侯中最为贤能者，将公子昭托付于他，这样就没什么可担心的了。”
齐桓公想了想，点头同意了。
到了葵邱，诸侯们都到了，周公孔也来了，大家各就馆舍。当时宋桓公御说已薨，世子兹父，要让位于弟弟目夷——就是那位抱着父亲的腿笑着说：“长万不来矣！”的小朋友，可人家怎么都不肯，这才自己即位，是为宋襄公。因为父丧的缘故，此来还穿着孝服。
管仲建议：“宋公有让国之举，且墨衰赴会，不可谓不贤，可将储位之事托付于他。”